沈霜踩着露水湿滑的青石板，推开"五味斋"的木板门。
木轴吱呀一响，晨风卷着昨夜的烟火气扑面而来。
她挽起袖子，指尖因常年浸泡在冷水中泛着淡淡的红。
木盆里的水还浮着几片昨夜未捞净的菜叶，她伸手搅了搅，水面荡开一圈油花。
"霜丫头，今儿个早啊。
"老掌柜张伯从后院踱出来，手里捏着一把新摘的香葱。
沈霜点点头，没多言语，只踮起脚尖去够门楣上结的蛛网。
那蛛丝细得几乎看不见，却顽固地黏在木檐下，像她甩不掉的过往。
她正专心擦拭，忽听一阵环佩轻响，叮叮当当，不紧不慢地朝这边靠近。
沈霜转头，见一女子立在阶前。
烟霞色罗裙，腰间缀着羊脂玉佩，发间一支素银簪子，虽不华贵，却仍透着几分与这市井格格不入的矜贵。
只是那裙摆沾了泥点，鞋尖绣的芙蓉花也开了线，像是走了很远的路。
沈霜放下抹布，微微皱眉："姑娘要用饭？
"那女子抿了抿唇，手指无意识地绞着袖口，那袖上绣着精细的缠枝纹，只是边缘已经磨得发毛。
"我……"她犹豫了一下，声音轻得几乎被街上的吆喝声盖过，"听说这里招工。
"沈霜一怔，上下打量她。
这女子肌肤莹白，指尖纤细，一看便是十指不沾阳春水的闺阁小姐，哪里像是能吃苦的？
"跑堂、洗碗、扫地，都做？
"沈霜语气平淡，却带着一丝不易察觉的试探。
女子——后来沈霜才知她叫柳尘香——轻轻点头，目光却飘向店内，像是怕被人认出来。
"工钱不多，管两顿饭。
"沈霜淡淡道，"若受不住，趁早走。
"尘香指尖微微收紧，袖口的缠枝纹被她攥得变了形。
她深吸一口气，抬头时，眼里竟带着一丝倔强："我能做。
"沈霜没再多言，只丢给她一块粗布："先把门口的地扫了。
"尘香接过布，手指触到粗粝的布料时微微一颤。
她蹲下身，笨拙地擦拭着门槛上的灰尘，腰间的玉佩随着她的动作轻轻晃动，在晨光下泛着温润的光。
沈霜站在一旁，冷眼瞧着。
她知道这女子来历不凡——后来才听说，她是城中柳家的嫡女，父亲因私贩官盐入狱，家产抄没，一夜之间