序章 · 命运不是牢笼，而是狩猎场
“不能……失败……”是谁在说话？
又是谁在哀鸣？
冰冷的眼神交错闪现，似乎在无声地嘶吼。
光与影不断扭曲，她仿佛站在千军万马之间，耳边是震耳欲聋的咆哮，前方却是一张张熟悉又模糊的面孔——有人温柔地伸出手，却在触及她指尖时化为虚无。
有人含泪看着她，却将利刃刺入她胸口。
还有人，站在高台之上，微笑着向她举杯，却目光冰冷到像极了死神。
“别信他们。”
“别信任何人。”
“包括我。”
——一声沉闷的枪响，撕裂了最后一丝平静。
一阵剧痛从胸口蔓延，她猛地惊醒。
“嘶——！”
栾珂倏然睁开眼，幽深琥珀色瞳孔里泛着惊恐与残存的梦魇。
浓密如瀑的黑发披散在肩，额头覆着细密冷汗，呼吸急促，她如同被冰海中捞出。
夜，深得刺骨。
她躺在这熟悉又陌生的房间里，周围安静得只剩钟表滴答作响的声音。
她没有尖叫，没有失控。
只是缓缓坐起身，将脸埋入掌心，指节紧扣，仿佛要把那些噩梦碾碎。
这个梦，她不是第一次做。
而每一次醒来，梦中那些声音、那些画面就更清晰一点。
她不信鬼神，却不得不承认——有些东西，像是命运刻意遗留下来，给她的“提示”。
可她，不是一个相信所谓“命运”的人。
她的脑海里浮现出一些念头：“父母之死非意外。”
“有人在引导我。”
“我在原书中本是炮灰角色。”
她抿唇，闭眼，强迫自己冷静下来，她暗自下了决定：“这一次，我不会再被命运束缚，谁也别想主宰我”这是她在梦中，对那个即将倒下的“自己”许下的誓言。
窗外的月光透过镂花窗棂洒进来，将她纤瘦的身影拉长。
这栋栾氏老宅，雕梁画栋，古典厚重，处处透露着显赫与权势。
墙上悬挂着的那幅族徽——银底玄纹、金龙护珠，在月色下泛着冷冷的光泽。
这是她的家族。
曾经是——现在也是。
但那份荣耀，己经不属于她与哥哥，而是被二伯一步步吞噬侵占。
她和哥哥成了不动声色的边缘人，甚至连父母死后，也只是族谱上被默默标注的“支系遗脉”。
可是她知道，栾家真正的血，是流在她和哥哥身上。
她赤脚走到窗边，打开了厚重的窗扇。
冷风袭来，吹动她的发梢与思绪。
她低头望向庭院。
夜色深浓，幽深的回廊静谧如墓，唯有老梅树在月下孤独地挺立着。
这棵树，是母亲生前亲手种下的。
她伸出手，像是要握住那遥远的回忆，却又在指尖前止步。
“你在想什么？”
门外忽然传来一声温润低语。
她未回头，却露出一抹轻不可察的笑。
“哥哥。”
门被轻轻推开，男人身形高大，身着深灰家居服，步履无声。
他走近，看见她窗前的身影，眼中划过一丝担忧。
“又梦到了？”
她沉默，没有否认。
栾知凛的指尖在她额前拂过，拂去未干的冷汗，语气淡淡却隐有隐忍：“不怕，梦里的东西，都由我挡着。”
栾珂转头看他，眼神明亮而坚硬：“不，我会自己挡。”
两人目光交错，谁也没有再说话。
良久，她轻声道：“哥哥，你说……如果父母的死，是阴谋呢？”
栾知凛眼神一沉，却仍温柔一笑：“那我们就去撕开这个阴谋。”
风更冷了。
她却像被点燃了某种战意。
她将窗缓缓合上，转身回到书桌前，从抽屉中取出一枚徽章——诺颂学院的入学标志。
明日，就是诺颂学院的开学典礼。
也是她开始操控她命运棋局的第一步。