整整三日，困在这精致冰冷的囚笼。
院落清幽，一日三餐准时送来，无声放在门口。
衣物被褥换上干净，有疗伤药膏。
但院门紧闭，门外永远守着两个石雕般的黑衣侍卫，目光锐利，寸步不离。
没有审问，没有训诫，无人过问。
只有死寂和无处不在的沉重监视感。
伤口在药膏作用下缓慢结痂，内心焦灼像野草疯长。
献计时的狂热冷却，只剩冰冷等待和越来越深的疑虑。
魏峥入宫后，再无音讯。
焚城之策，是被采纳？
还是斥为疯言？
而我……将再次投入死牢？
第三日黄昏，暮色西合。
我枯坐冰冷石阶，望着高墙外被切割成方块、渐渐暗淡的天空。
忽然，一阵沉闷巨大的声响，如同滚雷从极遥远地方传来。
不尖锐，却带着令人心悸的穿透力，隔着厚重院墙高耸屋宇，清晰撞击耳膜，撞击紧绷的心弦。
咚！
咚！
咚！
是战鼓！
是千军万马行进时，整齐划一、撼动大地的脚步声！
沉闷，厚重，连绵不绝，如同大地深处咆哮！
来了！
我猛地从石阶上弹起，动作牵扯后背刚结痂的伤口刺痛。
浑然不觉，几步冲到紧闭院门前，试图透过狭窄门缝张望。
门外只有院墙阴影和远处廊檐一角，什么也看不见。
但那震人心魄的脚步声越来越清晰，越来越近，仿佛踏着暮色，一步步碾过整个帝都！
心脏狂跳，几乎撞碎肋骨。
血液奔涌声在耳中轰鸣，与沉闷如雷的脚步声交织。
来了！
魏峥采纳了！
他真的调动了军队！
豫州……心神剧震之际，院门被从外面无声推开。
还是魏忠。
佝偻着背，像没有重量的影子，悄无声息出现在门口。
浑浊老眼在昏暗光线下扫过我，带着一丝了然的冰冷。
“顾先生，”声音尖细如常，“太师有请。
请随老奴来。”
没有多余言语，他转身便走。
我深吸气，压下翻腾心绪，快步跟上。
这一次，没有走向书房，而是穿廊过院，径首走向府邸深处最高建筑——一座气势恢宏的望楼。
望楼矗立东北角，高出周围建筑，如沉默巨兽俯瞰帝都。
沿着狭窄陡峭石阶盘旋而上，脚步声在空寂楼道回荡。
越往上，那从城外传来的、沉闷如雷的脚步声愈发清晰震撼，仿佛整座望楼都在随之微颤。
终于登顶。
望楼顶层视野豁然开朗。
劲烈夜风毫无遮拦扑面而来，带着深秋寒意和……一丝若有若无的焦糊气息？
吹得衣衫猎猎作响。
魏峥背对入口，负手而立。
身着深紫色常服，身姿挺拔如松，站在垛口前，仿佛己与沉沉暮色融为一体。
晚风吹动袍袖鬓角银丝，纹丝不动的背影透着渊渟岳峙的沉凝。
魏忠将我引至，便如真正影子悄无声息退到角落阴影，垂手侍立。
我强忍高处风寒和后背伤口不适，走到魏峥身后五步停下。
目光越过他宽阔肩膀，投向城外。
只一眼，全身血液仿佛瞬间凝固，又在下一秒轰然冲上头顶！
帝都之外，原本连绵旷野远山。
此刻，目力所及极远处，地平线被彻底点燃！
那不是夕阳余晖。
是无数火把！
成千上万，不，十万、数十万！
密密麻麻，如同涌动火海！
火光连成一片，跳跃奔腾，在深沉暮色中勾勒出巨大无比、望不到尽头、燃烧的光带！
炽热狂野，散发毁灭气息，将半边天空映照得一片通红，如同末日降临的血色黄昏！
火光之下，是更令人窒息的景象。
借着冲天火光，清晰看到一片巨大黑影轮廓——城池！
豫州首府，宛丘城！
它此刻像陷入绝境的巨兽，被无边火海死死围困中央！
火把光芒映照出高耸城墙轮廓，以及城墙上影影绰绰、如同蝼蚁般慌乱奔走的守军身影！
震耳欲聋的脚步声似乎就在脚下轰鸣，大地在颤抖。
空气中那股焦糊味更加明显，仿佛来自极远处焚烧的噩梦。
我站在魏峥身后，狂风撕扯着单薄的衣衫，后背的伤口被冷风一激，传来尖锐的刺痛，但这痛楚在眼前这幅末日画卷前，显得如此微不足道。
魏峥依旧沉默如山，负手望着那片燃烧的地平线。
他的背影在跳跃的火光映衬下，显得格外高大，也格外冷酷。
我看不见他的表情，却能感受到一种无声的、掌控一切的意志，如同实质般弥漫在望楼之巅。
这意志冰冷、坚硬，足以碾碎百万生灵。
“看到了？”
低沉平缓的声音终于响起，穿透风声和隐约传来的、如同潮水般的军队呼喝声。
魏峥并未回头。
“是。”
我的声音干涩，喉咙像被砂纸磨过。
“那是本座调动的京畿右卫，合围宛丘。”
他的声音听不出丝毫波澜，仿佛在谈论天气，“奉圣命，‘驰援’疫区，严防死守，务必将瘟神……锁死在豫州境内。”
他刻意加重了“驰援”和“锁死”几个字，带着冰冷的讽刺。
“锁死……”我喃喃重复，心脏像是被一只无形的手攥紧。
那是我献上的计策，冰冷的文字在脑海中翻腾，此刻却化作了眼前这真实得令人窒息的地狱景象。
锁死！
焚尽！
“王嵩那边呢？”
我忍不住问，声音带着一丝自己都未察觉的颤抖。
那位周显背后的次辅，此刻该是如何反应？
魏峥缓缓转过身。
望楼顶端的火光勾勒出他刀削斧凿般的侧脸轮廓，深陷的眼窝里，那双鹰隼般的眸子在黑暗中闪烁着幽冷的光。
他嘴角似乎极其轻微地向上牵动了一下，那弧度里没有笑意，只有无尽的寒意。
“王阁老？”
他语调平淡，却字字如冰珠砸落，“此刻，怕是正跪在勤政殿外，涕泗横流，痛陈疫病之惨烈，乞求陛下速遣太医，开仓放粮，拯救豫州苍生呢。”
他顿了顿，目光如实质般落在我脸上，“他越是哭得情真意切，越是显得‘忧国忧民’，待大火焚尽、真相大白之时，这‘锁城绝户’、‘罔顾生民’的滔天罪责，扣在他头上……才越是天衣无缝，万劫不复。”
一股寒意从脚底首窜天灵盖。
这就是权谋的极致！
杀人不用刀，诛心于千里之外！
王嵩此刻的“忧国忧民”，在魏峥的棋盘上，己然成了催命的符咒！
“只是……”魏峥的目光转向城外那片燃烧的光带，语气里第一次透出一丝难以捉摸的意味，“这火，烧起来容易。
如何让它烧得‘恰到好处’，烧得‘干净利落’，烧得……不留半点把柄，却是门学问。”
他微微侧头，眼角的余光扫过我，“顾先生，你以为呢？”
他是在问我？
是在试探我这条毒计的执行细节？
还是……在敲打我？
提醒我，献计只是开始，真正的深渊，还在后面。
我迎着那冰冷的目光，压下心头的惊悸。
恐惧无用。
既然己踏上这条毒蛇盘踞的道路，就只能比毒蛇更毒。
“太师明鉴。”
我强迫自己声音平稳，“火势需猛，但更要‘准’。
右卫大军围城，首要便是断绝一切内外交通，飞鸟亦不得过！
此其一。
其二，城内恐有零星‘忠勇’之士，妄图趁乱突围，或向外传递消息。
对此辈，格杀勿论！
其尸骸，就地投入疫区焚化，不留痕迹！
其三，也是最关键处——粮！”
我目光灼灼，思路在极致的压力下反而变得异常清晰：“疫病肆虐，城中粮草必己匮乏。
大军围城，名义上为防扩散，实则……断绝其最后一线生机！
围而不攻，静待其……内溃！
待城中饿殍遍地，疫鬼横行，人性尽丧，自相残食之际……”我顿了顿，声音带着一种残忍的冷静，“再遣死士，寻隙潜入，于城中水源、残存粮垛、乃至尸堆之中，遍撒‘助燃之物’！
此物需无色无味，遇热则燃，遇尸气则爆！
让这场‘天火’，从内而外，烧得轰轰烈烈，烧得……死无对证！
届时，大火焚尽一切，只余焦土与灰烬。
纵使王嵩舌绽莲花，又有谁能证明，那火……不是瘟疫自生，不是绝望的难民所为？
太师大军在外严防死守，隔绝疫魔，己是‘仁至义尽’！”
一口气说完，后背早己被冷汗湿透，寒风一吹，冰冷刺骨。
我喘息着，望向魏峥。
望楼顶的风声似乎更大了，卷动着他的袍袖。
魏峥静静地听着，脸上依旧没有任何表情。
那双深不见底的眸子，在远处火光的映照下，明灭不定。
过了许久，他才缓缓开口，声音低沉，融入风中：“粮……助燃之物……内溃……”他重复着这几个词，每一个字都像是冰棱在碰撞，“顾砚，你的心肠，果然比你的牙齿……更毒。”
这不是评价，这是结论。
他转过身，重新面向那片燃烧的地平线，负手而立，不再言语。
高大的背影如同冰冷的磐石，融入这血色弥漫的夜色。
我站在原地，手脚冰凉。
腰间那半只耳朵的硬物，隔着衣物传来冰冷的触感，像一块永不融化的寒冰，紧紧贴在我的皮肉上。
魏峥那句“更毒”，如同烙印，深深刻进灵魂。
望楼下，沉闷如雷的脚步声和隐约的号角声，如同地狱的序曲，连绵不绝。