第一章：暗涡集市
它悬浮在废弃矿星“科洛巴”的同步轨道上，由无数被遗弃的星舰残骸、采矿平台和垃圾压缩块强行拼接而成，扭曲的金属骨架在恒星的冷光下泛着病态的油污光泽。
这里是法外之地，情报、违禁品、奴隶乃至生命本身，都在这里被明码标价，空气中永远弥漫着劣质能量液挥发的气体、刺鼻的异星香料、铁锈、臭氧和一丝若有若无、洗刷不净的血腥味。
维拉妮卡·夜吻行走在其中一条相对“干净”的通道中。
她的存在，本身就是对这片肮脏混乱星域最极致的嘲讽与亵渎。
深紫色的长发流淌着星云般的光泽，随意披散在肩后，几缕发丝拂过她冷白如最上等瓷器、毫无瑕疵的脸颊。
一袭剪裁极简却充满几何美感的黑色长裙，紧贴着她曼妙而充满力量感的身体曲线，裙摆随着步伐无声拂过布满油污的地面，却纤尘不染。
裙身上点缀着细碎的、仿佛从夜空中抠下来的微光晶粒，随着她的移动，在她周身勾勒出流动的星辰轨迹。
她的眼眸是熔金与深红交织的旋涡，慵懒地半阖着，仿佛对周遭的一切都提不起兴趣，却又在深处蕴藏着足以冻结灵魂的漠然。
强大的兽人们——长着鳞片、尖角、利爪、复眼，形态各异，散发着或凶悍或狡诈的气息——在维拉妮卡经过时，都不由自主地屏住了呼吸。
一种源自生命本能的、对顶级掠食者的恐惧感攫住了他们。
他们下意识地让开道路，不敢首视那双熔金红眸，仿佛多看一眼就会被那深渊吸走灵魂。
低沉的交谈声在她周围诡异地沉寂下去，只剩下远处传来的、模糊不清的喧闹作为背景。
她的目的地是“暗涡”深处，一个嵌在巨大星舰引擎残骸里的“珍品屋”——“老蜥蜴的奇货铺”。
店主“老蜥蜴”格鲁克，一个浑身覆盖着灰绿色厚鳞、长着三对复眼的蜥蜴兽人，是这里消息还算灵通（且暂时没***掉）的掮客之一。
推开由废弃舱门改造的、吱呀作响的金属门，一股混合着防腐剂、干燥剂和陈旧金属味道的气息扑面而来。
昏暗的光线下，各种奇形怪状、真假难辨的“古董”和危险标本堆满了狭小的空间。
格鲁克正用他多关节的手指，小心翼翼地擦拭着一个散发着微弱幽光的颅骨。
当维拉妮卡的身影完全踏入店铺的瞬间，格鲁克所有的动作都僵住了。
他猛地抬头，六只复眼同时收缩，一股冰冷刺骨的寒意瞬间从他覆满鳞片的脊椎蔓延至尾椎，让他几乎无法呼吸。
店内原本就昏暗的光线似乎被无形的力量吞噬，变得更加阴郁，角落的阴影开始不安地蠕动。
“夜…夜吻女士！”
格鲁克的声音干涩沙哑，带着无法掩饰的颤抖。
他慌忙放下手中的东西，下意识地后退了半步，鳞片摩擦发出细微的“沙沙”声。
他知道她是谁，或者说，他听说过那个在“暗涡”高层中悄然流传的名字——“猩红魅影”。
她美得惊心动魄，却也危险得令人绝望。
维拉妮卡没有理会他的慌乱，她的目光径首落在柜台上一块拳头大小、内部仿佛有暗红色熔岩缓缓流淌的矿石上。
**血髓晶**——一种蕴含精纯生命能量的稀有矿物，对她而言，是上等的“点心”。
她伸出苍白、修长的手指，指甲是健康的淡粉色，却透着一种玉石般的冷硬光泽。
指尖轻轻触碰血髓晶，那块坚硬的矿石在她指腹下发出细微的嗡鸣，仿佛在恐惧地颤抖。
她拿起它，放在眼前端详，熔金的红眸中映出矿石内部流淌的猩红光泽，带着一丝审视，如同美食家在欣赏一道开胃菜。
“东西呢？”
她的声音响起，低沉、悦耳，带着一种古老语言的韵律，像冰层下缓缓流淌的暗河，每一个音节都清晰地敲打在格鲁克紧绷的神经上。
格鲁克一个激灵，连忙从柜台下摸出一个脏兮兮的数据板，双手恭敬（或者说恐惧）地递上，布满鳞片的手还在微微发抖。
“这…这是您要的，‘星墓’外围巡逻图…最新更新的！
我发誓！”
他语速极快，复眼不敢首视维拉妮卡的脸，只敢盯着她握着血髓晶的手。
维拉妮卡单手接过数据板，指尖在屏幕上随意划动，熔金红眸快速扫过那些复杂的星图标记和舰队部署数据。
她的表情没有丝毫变化，但格鲁克感觉周围的空气更冷了，仿佛要凝结成霜。
“外围？”
她终于开口，语气平淡，却让格鲁克的心脏几乎跳出胸腔。
“格鲁克，我付给你的‘血髓晶’，足够买下半个‘暗涡’。
你告诉我，只弄到了…外围巡逻图？”
她微微歪头，一缕深紫色的发丝滑落肩头，这个动作本该显得慵懒迷人，却只让格鲁克感到灭顶的寒意。
她指尖微微用力，那块坚硬的血髓晶发出“咔嚓”一声轻响，表面瞬间布满蛛网般的裂痕，内部暗红的流光疯狂涌动，仿佛被强行抽取。
“尊贵的女士！
我…我拿性命担保！
‘星墓’现在是最高级别的禁区！
联盟‘天狼星’特种舰队亲自封锁！
任何试图靠近的船只都会被瞬间蒸发！
连星盗王都不敢打它的主意！
这张图…真的是极限了！”
格鲁克几乎要跪下了，声音带着哭腔。
他能感觉到自己体内的血液流速在变慢，生命力似乎在对方无形的注视下悄然流失。
她甚至不需要动手！
维拉妮卡轻轻“啧”了一声，带着一丝不易察觉的厌倦。
指尖的血髓晶彻底化为细碎的、失去光泽的粉末，从她指缝间簌簌落下。
同时，一道极其精纯、带着生命暖意的暗红能量流，被她无声无息地吸入体内。
她随手将数据板丢回柜台上，发出“啪”的一声轻响。
“无趣。”
她红唇轻启，吐出两个字。
就在这时，店铺那扇本就摇摇欲坠的金属门，被一股蛮横的力量从外面猛地撞开！