她只作未闻，任由那幽蓝带黑烟的火焰在粗劣的木炭余烬上舔舐，劣药咸菜混着油脂的焦臭味蛮横地撕开侯府死气沉沉的夜。
脚步声重重砸在门槛外，停住了。
刺耳又惊惶的喊破了音：“失…失火了！”
陆明臻蹲在铜盆旁，火光将她清减的侧影投在墙壁上，拉长，晃动，沉默而专注。
首到那点火星渐次黯淡，灰黑黏腻的油渣和药材残余蜷曲在冷灰里，她才慢条斯理地用铜火箸拨了拨。
盆底只剩一层烧不透的死硬油底和半融的药材残渣，牢牢腻在铜壁上。
空气里弥漫着浓郁刺鼻的焦糊味，霸道地压下了所有声音。
门外，鹦哥儿拍着门板的声音己经带了哭腔：“姨娘…姨娘快开门！
这烧的什么味儿啊！
惊动了府里我们可担待不起！”
陆明臻起身，拍了拍沾到裙裾角的灰。
她走到门边，吱呀一声拉开了半扇门。
冷风夹着外头几张变了颜色的脸一起涌了进来。
鹦哥儿在最前头，一张脸憋得紫红，眼里的惊惶几乎漫出来，旁边几个婆子探头探脑，脸上混杂着慌乱和恶毒的窥伺。
风卷着火燎过的污浊气味，首灌出去，呛得众人一阵咳嗽。
“烧了点污糟东西，”陆明臻扶着冰冷的门框，声音平静得像结了冰的水面，“省得污了清净地，引些鼠辈登堂。”
“姨娘胡诌什么！”
一个三角眼的婆子忍不住尖声道，鼻子使劲吸着残余的空气，“这分明是走水的焦糊气！
烧了什么见不得人的物事？
侯府的屋子，岂是你一个…”话音没落，一个威严冷硬的声音忽地从回廊暗处传来：“吵嚷什么？”
声音不大，却像冰棱子首首戳进耳朵，瞬间冻结了门口的嘈杂。
提着灯笼的引路下人忙不迭地侧身让开道。
昏黄的光晕里，大步走来的正是继夫人王氏身边最得力的陪房周妈妈。
周妈妈脸上惯常的伪善笑影儿不见了，眼皮耷拉着，压出一片阴森的褶子，目光刀子似的刮过耳房里的惨状——烧得乌黑的铜盆，地面蹭到的油污，还有那浓得化不开的焦臭。
“六姑娘好胆气。”
周妈妈冷笑一声，目光锁在陆明臻脸上，冰碴子似的剐蹭，“侯爷刚开恩让姑娘进府，姑娘就拿火闹幺蛾子？
惊了老太太养病的身子，你几个脑袋够掉？”
“不敢。”
陆明臻微微垂眼，面上看不出情绪，“不过是新住处潮气重，拢个炭盆祛祛阴寒，不知是哪家的份例如此‘体贴’……”她语气一顿，抬眸时眼底一片澄澈无辜，声音却清亮地穿透夜色，“竟连木炭都忘了配，只给了盆猛火油和一些发了霉的引火物。
我瞧着寒凉难熬，只得拿这些无用的东西点了。
不知……是否坏了府里的规矩？”
她将那“无用”二字，咬得清清楚楚。
门外那几张脸瞬间煞白。
鹦哥儿猛地一缩脖子。
周妈妈眼底寒气更甚。
“规矩？”
她声音拔高了半度，又硬生生压回去，“这失火冒烟的鬼样子就是六姑娘的规矩？
侯府体面全叫你败尽了！”
她扭头对着旁边瑟缩的下人厉喝：“聋了吗？
还不快进去把那腌臜物清走！
污了贵人的鼻子，仔细你们的皮！”
两个粗壮婆子喏喏应声，缩着脖子挤进门来，手里捏着鼻子，嫌恶地用脚去踢那冰冷的铜盆，又手忙脚乱地去扯地上沾了油污的稻草屑子，忙得像两只受惊的老鼠。
其中一个婆子动作大了些，脚下不知被什么东西一跘，一个趔趄，手里刚抓的一把油腻污渣胡乱甩了出去。
好巧不巧，那团散发着怪味的灰黑污渍，“啪”一下，正正粘在了鹦哥儿新上身的杏红色撒花裙面上。
“啊！”
鹦哥儿触电似地跳起来，看清裙上那摊黑中透黄、黏腻滑溜的东西，正是油膏混着烧糊药材的恶心残骸，气得脸都扭曲了，眼里的恨毒几乎喷出来烧人。
“老虔婆！
你瞎了眼了！”
她尖叫着就要扑过去撕扯。
“混账！”
周妈妈怒喝一声，脸色铁青。
“还有没有点体统！”
她目光扫过乱做一团的下人，最后钉子一样扎在陆明臻身上，尤其在她腕间那几颗在昏光下泛着幽凉的青玉佛珠上停了一瞬。
“今儿个晚了，都给我滚回去！
等夫人示下再处置！
这屋子也别收拾了，晦气！”
她拂袖转身，临走前那剜心的一眼，仿佛要将陆明臻钉死在这阴冷的耳房里。
下人们如蒙大赦，拉扯着还在咒骂的鹦哥儿，拖起铜盆，连滚带爬地退了出去。
脚步声慌乱远去，留下满地狼藉，和那股愈发浓稠刺鼻的焦糊味。
冷风重新灌满破败的耳房，窗纸破洞处呜咽作响。
陆明臻垂眼，看着裙裾边一片被拖拽带起的、烧成半炭化的焦黑药材残片，边缘卷曲，散发着顽固的腥气。
她缓缓走回那张光秃秃的硬榻边坐下，腕间的青玉佛珠贴在冰冷的木榻边缘，发出细微的摩擦声。
“呵。”
一声极轻微、极冷的低哼，从她苍白的唇间逸出，散在空荡的寒风里。
如同雪片无声消融于深渊。
门外风声里，似乎又有了动静。
很轻，像裹着棉布的猫爪踩过枯叶。
不是先前那些人的慌乱，而是带着一种小心翼翼窥探的凝滞感，如同暗夜里的壁虎贴着墙壁游走。
随即，又消失了。
陆明臻的手指，几不可查地在粗糙的木榻面上轻轻点了点，留下一个微不足道的痕迹。
那点痕迹的边缘，沾着一丝几不可见的、暗红的细微粉末。
周嬷嬷屋内，寅时正刻烛火被拨得只剩豆大一点，青烟扭曲着升腾。
周妈妈脸上的肉耷拉着，阴沉得能拧出水来。
“夫人，”她对着坐在暗影里的王氏低声禀报，声音沙哑，“那丫头是个硬的，骨头里嵌着冰渣子。
烧的那物事……恶心，冲，满院子都是那味，想遮都遮不住。”
她顿了顿，三角眼里寒光一闪：“最要紧的，鹦哥儿那丫头没沉住气，眼里的恨都要烧出火了！
那丫头精得很，全看见了。”
她从袖袋里摸出一个小小的油纸包，摊在桌上，里面是几小块烧得焦黑碳化的硬块。
“按您的吩咐，那盆底的脏东西，老奴留了一些……仔细闻，除了当归熟地的药味、霉烂气、桐油糊臭，里面……怕是还搅了别的料！”
油纸被小心揭开一角。
周妈妈那染得通红的指甲，指向几丝混杂在焦黑炭块里的、极其细微却异常鲜亮的——胭脂红粉末，红得像凝固的血珠。