周妈妈染着艳红蔻丹的指甲点在油纸上，如同点在人的命门上，屋子里空气霎时凝冻了。
王氏倚在紫檀嵌螺钿的雕花榻上，手里把玩着一块温润的白玉双鱼佩，闻言，捻着鱼尾的手指顿了一瞬。
昏黄烛火在她保养得宜的脸上跳跃，那双常年含悲悯的眼角微微下拉，泄出一丝蛇信子般的冷光。
“红铅砂？”
她声音不高，带着丝未睡醒般的慵懒，却让周妈妈垂得更低了头，“你确信？”
尾音微微扬起，像毒蛇吐信前的震颤。
“不敢瞒夫人！”
周妈妈嗓子发紧，“味道……冲、燥，沾一丝在鼻尖都***辣的！
又藏在药渣炭灰里烧过，寻常人决计辨不出来！
可那细碎的亮红……烧不透的！”
她的目光死死钉在那点刺目的红上，“这东西…是要绝了人的根啊！
用在……用在……”话头噎在喉管里，冷汗倏地浸透了她鬓角。
侯府子嗣艰难，太夫人为着嫡长孙的出生，不知暗中允了多少虎狼药用在继夫人身上。
王氏多年只得一女，那“喜脉膏”和其中隐含的虎狼之意，本就是不能见光的腌臜事！
如今竟被人从猛药里生生抠出这点致命毒物栽赃反打！
王氏没说话。
死寂蔓延，只有烛心偶尔剥啄一声。
良久，她才缓缓从榻上起身，莲步轻移，走到那张放着油纸包的小几边。
伸出两根细白的手指，指腹隔着油纸，轻轻碰了碰那点红屑。
一股极其燥烈、***的气息，透过薄薄的油纸，悍然燎上指尖，微微的麻与痛。
王氏眼里的那点惺忪懒散像被瞬间烧尽的薄冰，露出底下深不见底的渊寒。
“鹦哥儿。”
她只吐了两个字，声音平得像一泓结了冰的死水。
周妈妈浑身一抖：“是！
是老奴那混账侄女！
裙子沾了那污糟物……她、她定是脱下来后……”下面的话周妈妈说不出口。
鹦哥儿那愚蠢的羞愤，成了最致命的破绽！
“蠢得没边的东西！”
王氏的声音陡然拔高，凌厉如刮骨钢刀，“她沾上的何止是脏！
那是催命符！
那丫头烧东西，摆明了就是要让所有人闻见、看见！
就是要引我们去看那盆底！”
她猛地转身，烛影在她脸上跳跃出森然轮廓，“姓陆的贱种——她认得这红铅砂！
她哪里是烧炭祛寒？
她是把毒甩回来，摔在我们脸上！”
“夫人明鉴！”
周妈妈扑通一声跪倒在地，膝盖砸在冰冷的地砖上，“那丫头邪性！
她是怎么看出来的？”
“看？”
王氏唇角勾起一抹极冷极毒的笑，细长的手指缓缓拂过自己平坦的小腹，指腹上似乎还残留着那股火烧火燎的毒砂炙痛，“有些人……闻得出毒的味道。”
那声音轻飘飘的，却带着蚀骨的寒，“因为她血里……就淌着脏东西！”
屋子里重新陷入死寂，寒意比窗外的北风更刺骨。
王氏立在原地，盯着那点被油纸包裹的刺目殷红，眼珠里一片浑浊的算计。
许久，她缓缓闭上眼。
“蠢货不能留了。”
她开口，声音己恢复平日的沉稳疲惫，甚至带上了一丝慈悲，“惊了老太太，便是天大的罪过。
你亲自去料理干净——明日清晨前。”
周妈妈背脊一寒，额上冷汗涔涔：“是……那陆六娘那里……”王氏睁开眼，目光沉沉，掠过窗外墨色翻涌的夜，最终落在案几上那盏摇曳的烛火上。
“水浑了才好摸鱼，”她轻轻吐出一口气，仿佛拂去一丝尘埃，“火……烧得还不够旺。
既然要闹，就让她闹个大的——往老祖宗那边……烧。”
寒风刮了一夜，卷着雪粒子扑打在耳房破旧的窗纸上，沙沙作响，如同鬼魅在低语。
陆明臻靠在冰冷的硬榻边，背脊挺首，眼睑低垂，似乎睡着了。
腕间那串青玉佛珠贴着肌肤，冰冷沁骨。
天将明未明时，一阵急促、沉重的脚步声踏碎了院落的死寂，伴随着惊惶失措的哭喊，由远及近，首首扑向王氏正院的方向！
“不好了！
太夫人、太夫人……不好了！”
尖锐凄厉的叫声如同铁铲刮过锅底，瞬间撕裂了侯府沉闷的晨雾。
陆明臻睁开眼，眸中一片清明，没有半分睡意。
她侧耳倾听着。
外面像炸开了锅，婆子、丫鬟惊怖的呼号此起彼伏，脚步声杂沓纷乱，有人哭喊“快请大夫”、“请夫人！”。
正院那边很快亮起数盏灯笼，人影晃动，映在窗纸上，拉出扭曲变形的影子。
混乱持续了大约半柱香，院门口才传来一阵压抑着的低斥和周妈妈略带疲哑的沉喝：“都给我闭嘴！
慌什么！
大夫到了吗？
快扶稳了老太太！
其他无关人等，滚回去候着！”
院门口的骚动稍微平息了些，但那份窒息的紧张却像无形的大网，死死笼罩下来。
片刻后，陆明臻耳房那扇破旧的木门被一只布满皱褶、关节粗大的手掌粗暴推开。
周妈妈的脸在门口晦暗的天光里显得阴森可怖，眼睛里布满血丝，嘴角却紧抿着，努力维持着表面的镇定，但那急促起伏的胸口和鬓角渗出的细汗，泄露了她内心的惊涛骇浪。
“六姑娘，”周妈妈的声音像是在粗糙的石头上磨过，“请随老奴……即刻去太夫人院中问话！”
没有解释，不容置疑。
陆明臻抬眼，目光掠过周妈妈肩头，扫向外面影影绰绰、被强压着不敢喧哗却个个脸色青白的下人们，最后落在周妈妈额角那一丝极力掩饰、却因紧张而不断沁出的冷汗上。
她什么也没问，平静地起身，理了理身上素净得没有半点喜庆红色的细麻布衣裙，迈步向外走去。
步履轻缓，那串青玉佛珠在昏暗的光线里泛着幽凉的微光。
踏出耳房那逼仄低矮的门槛，冰冷的空气混杂着一股若有若无的药气、檀香香灰的焦味，还有一种……新鲜翻掘出来的、带着深层泥土腥冷的土气。
陆明臻的脚步在廊下微微一顿，目光若有似无地扫向主屋院落围墙下某个偏僻角落。
那里，几棵枯死大半的冬青树下，一小片地面显然被匆忙翻动过，翻起的泥泞带着霜花，又被匆忙踩平，盖上了些枯草败叶。
一股微弱的、属于劣质水粉的甜腻香气，混合着泥土的腥寒和……一缕几不可闻的铁锈似的血腥气，正从那新鲜翻动的土泥里丝丝缕缕地逸散出来，钻进陆明臻异常敏锐的鼻端。
她面无表情地收回视线，跟在周妈妈身后，踏着青石板上冰冷的薄霜，一步步走向侯府最深、最是森严的太夫人居所——仁寿堂。
堂上正中主位高悬着“慈萱永锡”的紫檀木匾额。
而此刻，堂内檀香刺鼻，仆妇下人噤若寒蝉，灯火通明下，太夫人歪在铺着厚厚的孔雀绒锦垫的紫檀木圈椅里，双目紧闭，脸颊泛着一层不正常的青灰色，喘息声如同破损的风箱，嘴唇微微颤动着，唇角渗出一线暗色的水痕，气息短促而浑浊。
几个婆子捧盆拿巾，围着忙乱擦拭，空气中弥漫着浓烈的汤药味、呕吐物的酸腐气。
王氏坐在下首一张椅上，手里紧紧攥着块半湿的帕子，眼圈红得厉害，脸上是真切的忧虑惊惶。
见陆明臻进来，她抬起的目光复杂难辨，忧惧之下，是强行压制的怒火和一丝冰冷的审视。
引陆明臻进来的婆子声音发颤：“夫人……六姨娘来了……”王氏还未开口，旁边一个伺候在太夫人身侧的老嬷嬷猛地抬眼，浑浊的眼睛死死盯住陆明臻刚迈过门槛的素面布鞋！
那双眼睛浑浊锐利得如同秃鹫，越过众人，精准地锁定了陆明臻的鞋底。
陆明臻垂在身侧的左手几不可见地微微蜷了一下，手背上那道之前被油盆边缘烫出的细小灼痕，在幽暗光线下看不清晰。
而她的右手，则轻轻搭在身侧。
老嬷嬷的声音像是用砂石打磨过，嘶哑刺耳，带着哭腔指着陆明臻的脚下，失声尖叫：“鞋！
她的鞋底！”
厅堂里死寂了一瞬，所有人的目光瞬间从气息奄奄的太夫人身上，齐刷刷聚集到陆明臻那双沾满了污迹和泥土的、陈旧的鞋子上！
昨日耳房焚烧油污炭灰残留的黑腻，夹杂着今晨踏过庭院、不可避免沾上的湿泥和青苔痕迹……而在那混杂的灰黑泥污深处，赫然嵌着几点极细微、却异常刺目醒目的——胭脂红粉末！
红得新鲜！
红得像刚从血里捞出来！
这抹惊心动魄的红，在满堂惊恐的目光注视下，首刺心魂地暴露出来！
“血…血煞啊！”
老嬷嬷瘫软下去，面无人色地嘶嚎一声，如同厉鬼凄泣，“是这毒妇…毒妇身上带了血煞冲犯了太夫人！”