第1 章金榜题名
他站在贡院外的公告栏前，己经看了半个时辰。
会试榜单上，“苏文” 二字烫金耀眼，排在最顶端。
可那名字对应的籍贯、家世，全与他无关 ——那是当朝宰相之子，一个他只在考前点名时听过的名字。
“偷换试卷…… 竟真能做得如此天衣无缝。”
苏文攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。
八年前穿越而来，他凭脑海中五千年的文明积淀苦读八年。
本以为这次会试能一举成名，却没想走到最后一步，被人釜底抽薪。
他清楚记得，交卷时自己的试卷封装完好，骑缝章清晰可辨。
可如今，那篇凝结了他无数心血的策论，却成了别人平步青云的阶梯。
坊间都在传，新科会元苏文的文章 “通古今之变，究治乱之理”，尤其是论及 “均田制改革” 的段落，字字句句，都是他亲笔所书！
“老伙计，我们走。”
苏文转身，拍了拍身旁老马的脖颈。
这匹马是他从青云观老道士那里买来的。
最怪的是长了双圆溜溜的狗眼，此刻正巴巴地望着他，像是看懂了他眼底的不甘。
刚走出没几步，一辆装饰华贵的马车突然横在面前，十几个精壮护卫从两侧围了上来。
为首的护卫面无表情，拱手道：“苏先生，我家公子有请。”
“你家公子是谁？”
苏文心头一凛，隐约猜到了什么。
“新科会元，苏文。”
果然是他。
苏文强压下怒火，冷声道：“我与苏会元素不相识，没什么好谈的。”
“苏先生这话就见外了。”
护卫侧身让开，语气却带着不容置疑的强硬，“我家公子说，他手里有先生想要的东西。”
苏文犹豫片刻，还是跟着上了马车。
他想知道，那个窃取了他前程的人，到底想干什么。
马车驶入一座气派的府邸，绕过几重庭院，最终停在一间雅致的书房外。
推门而入，一个身着锦袍的年轻人正背对着他，手里拿着一卷纸，正是宰相之子苏文（下称 “苏会元”）。
“苏兄来了。”
苏会元转过身，脸上挂着虚伪的笑，将手中的纸卷递过来，“这东西，苏兄应该很眼熟吧？”
苏文接过一看，浑身血液瞬间冲上头顶 —— 那竟是他会试答卷的原稿！
卷首的姓名处被挖去，贴着一张写有 “苏文” 二字的纸片，骑缝章被巧妙地掩盖，若非他对自己的笔迹了如指掌，根本看不出破绽。
“你果然偷换了我的试卷！”
苏文的声音因愤怒而颤抖。
“‘偷换’二字太难听了。”
苏会元不以为然地坐下，给自己倒了杯茶，“科举之路，本就是各凭本事。
苏兄有才华，我有门路，合作一场，各取所需罢了。”
“合作？”
苏文冷笑，“把我的卷子换成你的名字，这就是你说的合作？”
“那只是开始。”
苏会元放下茶杯，眼神变得锐利，“实不相瞒，家父己从圣上身边的刘公公那里，拿到了殿试的考题 ——《吏治革新策》。”
他看着苏文，语气带着一丝笃定：“你的会试策论，论起经世济民的才学，整个京都没人比得上你。
所以，我需要你替我写这篇殿试文章。”
苏文这才明白，对方不仅偷了他的过去，还要窃取他的未来。
“你做梦！”
他将试卷狠狠摔在桌上，“我就算一辈子落魄，也绝不会帮你这种舞弊之徒！”
“苏兄别急着拒绝。”
苏会元慢条斯理地拍了拍手，一个侍女端着一个木盘走进来，上面放着一支发簪 —— 那是妹妹苏柔的嫁妆，簪尾刻着一个 “苏” 字，此刻簪尖沾着暗红的血迹。
“令妹在客栈等着苏兄回去，刚才收拾东西时，不小心被‘碎瓷片’划伤了手。”
苏会元的语气轻描淡写，“若是苏兄不肯动笔，下次被划伤的，可能就是脸了。
毕竟，相府想让一个民女‘消失’，易如反掌。”
“你敢！”
苏文目眦欲裂，冲上去就要动手，却被护卫死死按住。
他看着那支带血的发簪，心像被刀剜一样疼 —— 妹妹是他在这世上唯一的亲人，是他穿越后活下去的全部意义。
苏会元看着他挣扎的模样，嘴角勾起一抹冷笑：“苏兄，识时务者为俊杰。
你帮我写出让陛下满意的策论，我保你兄妹平安回江南，再赠你万两白银，让你一辈子衣食无忧。
否则……”他没说下去，但那眼神里的威胁，像毒蛇一样缠上苏文的心脏。
苏文知道，自己没有选择。
在权倾朝野的宰相面前，他这个无权无势的书生，连反抗的资格都没有。
沉默了许久，他缓缓松开紧握的拳头，声音沙哑得像破锣：“我写。
但我要你保证，我写完之后，放我兄妹二人离去。”
“可以。”
苏会元立刻让人备好笔墨，“写完文章，我便会放你兄妹二人离去。”
苏文走到案前，拿起笔的那一刻，只觉得重如千斤。
他脑海中闪过的不是吏治革新的策略。
而是穿越初到这个世界时，妹妹攥着他的衣角怯生生说 “哥，有你在我不怕” 的模样。
笔尖落在纸上，“沙沙” 作响。
他写得很慢，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
苏会元站在一旁，越看越满意，到最后甚至忍不住点头称赞：“好！
写得好！
有这篇策论，状元之位非我莫属！”
苏文写完最后一个字，猛地将笔掷在地上，墨汁溅了一地，像一滩黑色的泪。
“人呢？”
他盯着苏会元，一字一顿地问。
“苏兄稍安勿躁。”
苏会元小心翼翼地将文章收好，“殿试一个月后举行，等我高中状元，立刻带你去见令妹，亲自送你们出城。”
他顿了顿，像是想起了什么，摇了摇手中的折扇：“对了，苏兄，你虽才华横溢，但却出身寒门，这科举之路还是不要走了。”
苏文猛地抬头，眼底翻涌着惊怒：“你什么意思？”
“没什么意思。”
苏会元用扇尖轻敲着手心，语气轻描淡写，却字字带刺，“这京都的水太深，不是你一个江南来的穷书生能蹚的。
就说这次会试，若不是我替你‘保管’了卷子，你以为凭你那寒门身份，真能入得了主考官的眼？”
他走近两步，压低声音，折扇几乎要戳到苏文脸上：“实不相瞒，科场里的门路，比你读过的书还多。
考官的门生要照顾，权贵的子弟要铺路，就连你笔下的‘均田制’，触了多少世家的利益，你知道吗？
真让你凭着这卷子出头，不出三日，怕是就要横尸街头了。”
苏文的拳头攥得咯吱作响，指甲几乎要嵌进肉里。
他知道对方说的是事实。
却又被这话里的恶意刺得心口发疼 —— 这分明是在炫耀，炫耀他能轻易窃取别人的心血，炫耀他能靠着家世践踏寒门的尊严。
“所以呢？”
苏文的声音冷得像冰，“你偷了我的前程，还要我感恩戴德？”
“感恩就不必了。”
苏会元收起折扇，笑得越发得意，“你只需明白，你的才华，只有依附于我这样的门第，才能见天日。
这次帮我写了殿试策论，拿着银两回江南，娶个媳妇生几个娃，安安稳稳过一辈子，不好吗？”
房门被锁上的瞬间，苏文靠在墙上，缓缓滑坐在地。
他知道，苏会元是不会放过他和妹妹的。
一个能偷换试卷、买通太监的人，怎么可能放过他这个知道所有秘密的 “隐患”？
“不能坐以待毙，对了，锦囊。”
他摸向怀中的锦囊，那是青云观老道士临行前塞给他的，说 “遇死劫时，或许能救命”。
拆开锦囊，里面只有一根莹白的指骨，指节处刻着一个模糊的 “文” 字。
“这就是所谓的救命符？”
苏文自嘲地笑了笑。
刚想扔掉，指骨突然变得滚烫，化作一道红光钻进他的口中！
恶心感顿时袭来，苏文捏着自己的喉咙干呕起来！
“天降大任于斯人也……”突然，一道宏伟之声，如洪钟般在苏文脑海中炸响，震得他头晕目眩。
与此同时，一股奇异且磅礴的力量，在他体内如汹涌的暗流般涌动……