一明治维新（1868年—1912年）是日本近代史上划时代的变革运动，通过推翻德川（江户）幕府、建立以天皇为核心的中央集权体制，开启了全面西化与现代化的进程，政治上“废潘置县”终结了封建领主制，经济上推行“殖产兴业”政策引入西方技术，社会层面则废除武士特权、提倡“西民平等”，并建立引进近代教育、军事和司法体系。
然而，这场激进的改革也引发了尖锐的社会矛盾，尤其是失去特权的武士阶层，对政府的不满逐渐激化。
国内形势愈发紧张。
1877年，原维新功臣西乡隆盛因主张对外扩张的“征韩论”未被采纳而隐退鹿儿岛，最终被当地士族拥为领袖，以反对改革为名发动西南战争。
这场明治政府成立后，最大的内战持续数月，政府军凭借现代化军事优势，在熊本城战役和城山决战中击溃叛军，西乡隆盛兵败***，西南战争的结束，标志着传统武士阶层彻底瓦解，明治政府借此巩固中央权威，加速了工业化与对外扩张的步伐，但同时也暴露了社会转型的剧烈阵痛，为日后军国主义的兴起埋下伏笔。
二大正时代（1912—1926）是日本历史上的一个短暂但重要的时期，始于明治（睦仁）天皇去世，大正（嘉仁）天皇即位，结束于昭和（裕仁）天皇登基。
尽管只有15年，但这一时期以政治、社会、文化上的变革著称，是日本从传统向现代化转型的关键阶段。
第一次世界大战（1914年—1918年）期间，日本因出口激增迎来“大战景气”，但战后经济危机导致社会动荡。
城市化加速，工人阶级壮大，劳工运动和社会主义思想兴起（如日本共产党1922年成立）。
1926年，大正天皇因病去世，裕仁亲王即位，改元“昭和”。
三日本国土面积小，资源匮乏，难以支撑工业化发展，工业化需要大量原材料和商品销售市场，日本希望通过扩张获得朝鲜、中国等地的资源和市场。
19世纪末至20世纪初，日本经历经济萧条，对外扩张被视为转移国内矛盾的手段。
明治政府推行“富国强兵”政策，建立现代化军队，军部势力逐渐主导政治，同时期，日本提出“大陆政策”，意图通过占领中国东北（满蒙）乃至整个东亚，建立霸权。
军部与内阁大肆宣扬“大和民族优越性”，为后续侵略提供合法性，如“大东亚共荣圈”口号。
其宣传武士道精神与忠君思想，强调为天皇效忠，牺牲个人为“国家利益”服务。
西二战时期，日本军国主义对武士道精神进行了极端化的扭曲和利用。
这一时期，武士道精神的核心理念（包括但不限于忠诚、荣誉、牺牲）被剥离道德约束，演变为盲目效忠和极端服从以及***式攻击的精神支柱。
军国主义利用武士道美化暴行，但传统武士道反对滥杀平民，暴行源于黩武而非武士道本身。