1 寒潭重生永安二十七年,冬至。沈清辞跪在雪地里,单薄的囚衣早已被冻成硬块。
紫禁城的红墙在暮色中泛着冷光,像极了三日前兄长们被斩首时喷溅的鲜血。"沈氏余孽,
还不接旨?"太监尖细的嗓音划破寒风。她抬起头,
冻裂的嘴唇渗出血丝:"要我认下通敌叛国的罪名,痴心妄想。"三年前,
她是镇国公府嫡长女,京城最耀眼的明珠。为了辅佐青梅竹马的三皇子萧景琰登基,
她倾尽家族之力,甚至以身为饵,潜入敌营传回军情。可换来的,却是父兄满门抄斩,
自己被灌下哑药、削去指骨,成了任人践踏的废人。"娘娘有旨,赐沈氏白绫一条,全尸。
"当冰冷的绸缎绕过脖颈时,沈清辞看见那对璧人站在廊下赏雪——新帝萧景琰怀中搂着的,
正是她曾经视若亲妹的庶妹沈玉柔。那女人穿着本该属于她的凤袍,笑靥如花:"姐姐,
多谢你铺的路。哦对了,你那刚出生的孩儿,
哭喊着要娘呢......"恨意如毒藤绞碎五脏六腑。沈清辞用尽最后一丝力气,
指甲深深抠进雪地:"萧景琰!沈玉柔!若有来生,我定要你们血债血偿——!"猛地吸气,
肺腑间却没有预想的窒息感。沈清辞睁开眼,雕花木床的流苏在眼前晃动。
暖炉里的银丝炭烧得正旺,空气中弥漫着她闺中独有的冷梅香。"小姐,您醒了?
"贴身丫鬟画春惊喜地凑过来,"您落水后昏迷了一天一夜,可吓死奴婢了。"落水?
沈清辞猛地坐起,低头看向自己的手——十指圆润饱满,哪里有半分被削去指骨的痕迹?
她抚上脖颈,肌肤光滑,更没有勒痕。铜镜里映出一张十五岁的脸庞,眉眼精致,
只是脸色有些苍白。"现在是......永安二十四年?"她声音发颤。"是啊小姐,
"画春递过姜汤,"昨日是您及笄礼,落水前还在跟二小姐抢那支赤金点翠步摇呢。
"永安二十四年,她十五岁。正是这一年的及笄礼后,沈玉柔设计让她落水,落下病根,
从此体弱多病,才给了那女人可乘之机。而萧景琰,此刻还只是个韬光养晦的皇子,
正假意对她嘘寒问暖。"步摇呢?"沈清辞接过姜汤,指尖因激动微微颤抖。
"被二小姐拿去了,老太太还说......"画春欲言又止。"说我身为嫡长女,
该让着庶妹,是吗?"沈清辞冷笑。前世她就是这样被"嫡长女的气度"绑架,一次次退让,
最终把整个家族推入深渊。她掀开被子下床:"去,把我的描金漆盒拿来。
"那是母亲留给她的遗物,里面放着一支不起眼的羊脂玉簪。前世她一直以为只是普通饰品,
直到死前才知,这玉簪里藏着镇国公府世代守护的兵防图——也是萧景琰真正想要的东西。
指尖触到温润的玉簪,沈清辞眼中闪过厉色。这一世,她不仅要复仇,更要护住家族,
夺回属于自己的一切。"小姐,二小姐来了。"门外传来通报。沈玉柔穿着水红色衣裙,
款步进来,头上正插着那支赤金点翠步摇。她故作关切地拉住沈清辞的手:"姐姐可算醒了,
妹妹担心坏了。这步摇......""拿来。"沈清辞语气冰冷。
沈玉柔一愣:"姐姐说什么?""我说,把步摇给我。"沈清辞抬手,直接捏住步摇的流苏,
猛地一拽。赤金尖锐的末端划过沈玉柔的脖颈,留下一道血痕。"啊!"沈玉柔尖叫,
"姐姐你疯了?""疯?"沈清辞将步摇掷在桌上,发出清脆的响声,"我倒要让你看看,
什么是真正的疯。"她逼近一步,声音压得极低,却带着刺骨的寒意,"沈玉柔,
你以为装可怜博同情的把戏,还能玩多久?"沈玉柔被她眼中的狠戾震慑,竟说不出话来。
这个一向温和的嫡姐,仿佛一夜之间变了个人。"滚。"沈清辞转过身,不再看她。
沈玉柔捂着火辣辣的脖颈,怨毒地瞪了她一眼,狼狈地跑了出去。
画春吓得脸色发白:"小姐,您这样......""怕了?"沈清辞拿起那支羊脂玉簪,
对着镜子绾在发间,"从今天起,我们不用再怕任何人。"镜中的少女,
眼底是与年龄不符的沧桑和决绝。她知道,这只是开始。萧景琰很快就会来"探望"她,
就像前世一样。而这一次,她要给他准备一份"大礼"。2 初露锋芒三日后,
萧景琰果然登门。他穿着月白色锦袍,腰束玉带,依旧是那副温文尔雅的模样。见到沈清辞,
立刻露出关切的神色:"清辞,听闻你病了,本王特意来看看。"沈清辞坐在窗边看书,
头也未抬:"劳三殿下挂心,臣女无碍。"萧景琰眼中闪过一丝诧异。以往他来,
沈清辞总是喜不自胜地迎上来,今日这般冷淡,倒是反常。他走到近前,
故作亲昵地想去碰她的额头:"还在生闷气?那日及笄礼,是本王不好,没能护着你。
"沈清辞侧身避开,合上书卷:"殿下说笑了,家中小事,怎敢劳殿下费心。
"她抬眼看向他,目光平静无波,"倒是臣女听说,殿下近日与家父在朝堂上多有争执?
"萧景琰的笑容僵在脸上。镇国公近日在朝堂上屡次反对他提出的新政,此事极为隐秘,
沈清辞怎会知晓?"不过是政见不同罢了。"萧景琰掩饰道,"清辞放心,
本王与岳父大人......""殿下慎言。"沈清辞打断他,"家父尚未允诺婚事,
殿下这般称呼,未免不妥。"前世正是在她及笄礼后,萧景琰频频示好,
让所有人都以为镇国公府早已站队三皇子。这也是后来皇帝清算时,
给镇国公府扣上"结党营私"罪名的缘由之一。萧景琰的脸色终于沉了下来:"清辞,
你今日到底怎么了?""臣女只是觉得,"沈清辞站起身,走到他面前,
嘴角勾起一抹嘲讽的笑,"殿下与其把时间浪费在儿女情长上,不如多想想如何在朝堂立足。
毕竟,二皇子和四皇子,可都盯着殿下呢。"她的话像一记耳光,狠狠打在萧景琰脸上。
他一直以为沈清辞只是个娇蛮天真的贵女,从未想过她竟对朝局如此了解。
"你......"萧景琰又惊又怒。"殿下若是无事,便请回吧。
"沈清辞转身下了逐客令,"臣女身子不适,就不远送了。"萧景琰死死盯着她的背影,
眼中闪过阴鸷的光芒,拂袖而去。画春在门外听得心惊胆战:"小姐,
您就这么得罪三殿下了?""得罪?"沈清辞冷笑,"从他算计镇国公府开始,
我们就不是一路人了。"她走到桌前,铺开宣纸,"画春,磨墨。""小姐要写什么?
""给父亲的信。"沈清辞提笔蘸墨,"我要提醒他,小心萧景琰的圈套。
"前世父亲就是因为轻信萧景琰,在漕运改革中被抓住把柄,才开始失势。这一次,
她必须阻止。信写好后,沈清辞又想起一事:"对了,去账房支五十两银子,
送到城西的百草堂,交给一位姓苏的大夫。"那是前世在她落难时,
唯一偷偷给她送过药的人。此人医术高明,却因得罪权贵被逐出太医院。沈清辞知道,
这样的人,迟早会用得上。画春虽然疑惑,但还是照做了。刚安排好这些,
就听到外面一阵喧哗。原来是沈玉柔在老太太面前哭诉,说沈清辞不仅抢了步摇,还打了她。
"姐姐,你就当可怜可怜妹妹,给老太太认个错吧。"沈玉柔梨花带雨地拉着沈清辞的衣袖,
眼底却藏着得意。老太太坐在上首,沉着脸:"清辞,你身为嫡长姐,怎可如此容不下妹妹?
""容不下?"沈清辞甩开她的手,"祖母可知,那日我落水,并非意外?"众人皆是一惊。
沈清辞看向站在沈玉柔身后的一个小丫鬟:"小翠,你说,那日是谁把我推下水的?
"那丫鬟脸色一白,扑通跪倒在地:"小姐饶命!
是二小姐......二小姐说只要把您推下去,
就能让三殿下心疼......""你胡说!"沈玉柔厉声打断,"是你自己笨手笨脚,
还敢污蔑我!""我有没有污蔑,"沈清辞步步紧逼,"问问你衣袖上的莲纹刺绣便知。
那日我落水前,死死抓住了推我的人的衣袖,想必扯下了几根丝线。
"沈玉柔下意识地捂住衣袖,脸色惨白。老太太何等精明,一看便知端倪,
气得浑身发抖:"孽障!你竟敢做出这等事来!""祖母饶命!
孙女不是故意的......"沈玉柔哭着求饶。"来人,"沈清辞不等老太太发话,
直接吩咐道,"把二小姐带去祠堂,罚跪三天,抄写女诫一百遍。没有我的命令,
不许送水送食。""你敢!"沈玉柔尖叫。"嫡庶有别,长幼有序。"沈清辞冷冷道,
"我是镇国公府嫡长女,处置一个犯错的庶妹,有何不敢?"老太太看着沈清辞眼中的坚定,
竟一时说不出反对的话。这个孙女,似乎真的不一样了。沈玉柔被强行拖了下去,
一路哭喊咒骂。沈清辞站在原地,面无表情。这只是利息,真正的清算,还在后面。
3 暗流涌动沈玉柔被罚跪祠堂的消息很快传遍了国公府。下人们见风使舵,
对沈清辞越发恭敬,再不敢像从前那样阳奉阴违。沈清辞趁机整顿内院,
将几个沈玉柔安插的眼线全部换掉,又提拔了几个忠心耿耿的老仆。短短几日,
内院的风气便焕然一新。这日,沈清辞正在花园散步,忽闻一阵悠扬的笛声。她循声而去,
只见假山上坐着一位白衣公子,正吹着玉笛。那公子闻声回头,露出一张俊美无俦的脸。
墨发如瀑,凤眸含笑,正是当今圣上最宠爱的弟弟,靖王萧玦。沈清辞心中一凛。
前世这位靖王深居简出,看似不问政事,却在最后关头助萧景琰登上了帝位。
直到后来她才得知,萧玦竟是萧景琰的同母弟弟,只是自幼养在宫外,鲜少有人知晓。
"沈大小姐。"萧玦放下玉笛,语气带着几分玩味,"久仰大名。""见过靖王殿下。
"沈清辞屈膝行礼,心中却在盘算。此人既是萧景琰的助力,便是她的敌人。
"听说沈大小姐近日在府中大展神威,"萧玦从假山上跳下来,走到她面前,
"连令妹都被罚了,真是佩服。"沈清辞抬眸,毫不避讳地迎上他的目光:"殿下说笑了,
不过是家中小事。倒是殿下,今日怎么有空来国公府?""本王是来找岳父大人下棋的。
"萧玦笑得高深莫测,"顺便,也想见识见识传闻中才貌双全的沈大小姐。
"沈清辞心中警铃大作。萧玦突然造访,绝非偶然。他是为萧景琰而来,还是另有所图?
正说着,镇国公沈毅回来了。见到萧玦,他略感意外:"靖王殿下大驾光临,有失远迎。
""沈大人客气了。"萧玦拱手道,"本王今日是特地来向大人请教棋艺的。
"两人相谈甚欢,移步书房。沈清辞看着他们的背影,总觉得事情没有那么简单。傍晚时分,
沈毅从书房出来,脸色凝重。"父亲,靖王今日来,可有要事?"沈清辞问道。
沈毅叹了口气:"靖王带来了陛下的口谕,说西北战事吃紧,让为父推荐一位将领前往支援。
"沈清辞心中一动:"父亲打算推荐谁?""原本想推荐你大哥,"沈毅皱眉,
"可靖王却说,大哥资历尚浅,不如让你二哥去历练历练。"沈清辞瞳孔骤缩。
前世正是二哥沈清宇去了西北,结果中了敌军的埋伏,战死沙场。而那所谓的埋伏,
根本就是萧景琰和敌国勾结设下的圈套,目的就是削弱镇国公府的势力!"父亲万万不可!
"沈清辞急忙道,"二哥性情急躁,不适合独当一面。大哥沉稳老练,才是最佳人选。
""可靖王说......""靖王只是建议,最终决定权还在父亲手中。"沈清辞打断他,
"而且我听说,靖王与三殿下交好,他的话,未必可信。
"沈毅惊讶地看着女儿:"你怎么知道这些?""女儿也是听下人们闲聊时说的。
"沈清辞低下头,"父亲,大哥是家中长子,若能立下战功,对家族也是好事。二哥还年轻,
以后有的是机会。"沈毅沉默片刻,点了点头:"你说得有道理。为父再考虑考虑。
"沈清辞松了口气。总算阻止了一件悲剧的发生。然而,她不知道的是,此刻书房内,
萧玦正透过窗缝看着她们父女的身影,嘴角勾起一抹意味深长的笑。"殿下,
沈大人似乎听了沈大小姐的话。"随从低声道。"意料之中。"萧玦把玩着手中的玉笛,
"这个沈清辞,比我们想象的要有趣得多。
""那我们接下来......""按原计划进行。"萧玦眼中闪过一丝精光,"不过,
要多加上一笔,给这位沈大小姐,送份'大礼'。"几日后,朝廷突然下旨,
任命沈清宇为西北副将,即刻启程。沈清辞得知消息,又惊又怒。她明明提醒过父亲,
为何还是让二哥去了西北?"父亲,这到底是怎么回事?"她找到沈毅质问。
沈毅脸色苍白:"是陛下的旨意,为父......为父无能为力。"他叹了口气,"清辞,
你二哥此去,凶险万分。为父已经给他安排了最好的护卫,希望他能平安归来。
"沈清辞知道,事已至此,再说什么也无用。她只能祈祷二哥吉人天相。"父亲,
"她定了定神,"女儿有一事相求。""你说。""女儿想掌管家中的商铺。"沈清辞道,
"如今家中正值多事之秋,女儿想为父亲分忧。"沈毅愣住了:"你一个女儿家,
掌管商铺像什么样子?""父亲忘了,母亲在世时,不也把嫁妆铺子打理得井井有条吗?
"沈清辞据理力争,"女儿想学着母亲的样子,为家族出一份力。而且,
若是家中有了充足的财力,日后大哥二哥在外面,也能多些底气。
"沈毅看着女儿坚定的眼神,想起亡妻,心中一软:"好吧,你想试试,便试试吧。
只是切记,不可太过张扬。""多谢父亲。"沈清辞心中大喜。她要的不仅仅是掌管商铺,
更是要建立属于自己的势力。只有拥有足够的力量,才能在这波谲云诡的朝堂中,
护住自己和家人。4 商海扬帆镇国公府名下的商铺不多,大多是些绸缎庄、茶叶铺之类,
收益平平。沈清辞接手后,第一件事就是亲自去各店巡查。
她发现这些店铺的掌柜大多因循守旧,不思进取,有的甚至中饱私囊。沈清辞毫不留情,
将几个贪赃枉法的掌柜直接辞退,换上了自己提拔的新人。接着,她又根据前世的记忆,
对商品进行了改革。比如在绸缎庄推出新式的印花布料,在茶叶铺推出便携的茶包,
这些新颖的点子很快吸引了大量顾客,商铺的生意日渐红火。沈清辞并不满足于此。她知道,
真正赚钱的生意是盐铁和漕运,可这些都被朝廷垄断,私人很难插手。"小姐,
我们现在已经赚了不少钱了,何必再冒风险呢?"画春不解地问。"这点钱,远远不够。
"沈清辞看着账本,"我们需要更多的钱,足够多到可以影响朝局的钱。"就在这时,
一个名叫苏文的大夫求见,正是沈清辞之前资助过的那位。"草民多谢沈大小姐的救命之恩。
"苏文拱手行礼,"草民无以为报,唯有将这张方子献上。"沈清辞接过方子一看,
眼睛顿时亮了。这是一张制作香皂的方子。前世她在宫中见过,只是配方复杂,价格昂贵,
只有皇室才能使用。"苏大夫,这份大礼,我收下了。"沈清辞喜道,"你愿意与我合作吗?
我出资金和场地,你负责制作,利润我们平分。"苏文没想到她如此爽快,
连忙答应:"能为大小姐效力,是草民的荣幸。"很快,
沈清辞就开了一家名为"凝香阁"的铺子,专门售卖香皂和各种香膏。
这些新奇的商品一上市,就受到了京城贵妇们的追捧,甚至连宫里的娘娘都派人来采购。
凝香阁的生意火爆,日进斗金。沈清辞的名字,渐渐在京城的商界传开。
有人惊叹于她的商业头脑,也有人嫉妒她的成功,暗中使绊子。这日,
沈清辞正在凝香阁查看账目,突然听到外面一阵喧哗。原来是有人在门口闹事,
说凝香阁的香皂用了会过敏。"大家快来看啊!这就是镇国公府卖的好东西,
把我的脸都用烂了!"一个女子哭哭啼啼地喊道,脸上确实起了不少红疹。周围的顾客见状,
纷纷议论起来,不少人开始退货。掌柜急得满头大汗:"大小姐,这可怎么办?
"沈清辞却很镇定。她走到那女子面前,仔细看了看她的脸:"这位姑娘,
你确定这红疹是用了我们的香皂引起的?""不是你们的香皂,还能是什么?
"女子一口咬定。"那请姑娘把香皂拿出来,让我们看看。"沈清辞道。女子犹豫了一下,
从包里掏出一块香皂。沈清辞接过一闻,眉头立刻皱了起来:"这不是我们凝香阁的香皂。
""你胡说!"女子急道。"我们的香皂都有独特的印记,而且香味持久。
"沈清辞将香皂展示给众人看,"这块香皂不仅没有印记,香味也很刺鼻,明显是仿冒品。
"众人仔细一看,果然如她所说。沈清辞又看向那女子:"姑娘,
你脸上的红疹确实像是过敏,但绝不是我们的香皂造成的。不如让我的大夫给你看看,
说不定能查出真正的原因。"苏文上前,给女子把了把脉,又看了看她的舌苔:"姑娘,
你这是误食了过敏的食物,加上用了劣质的胭脂,才导致红疹发作。与香皂无关。
"女子脸色一白,再也装不下去,转身就想跑。"拦住她!"沈清辞厉声道。
伙计们立刻上前,将女子抓住。"说,是谁派你来的?"沈清辞目光如刀。
女子吓得魂飞魄散,连忙招供:"是......是百花楼的王掌柜,他给了我五十两银子,
让我来这里闹事......"百花楼是京城另一家售卖香膏的店铺,
一直嫉妒凝香阁的生意。沈清辞冷笑:"敢在太岁头上动土,真是活得不耐烦了。
"她对掌柜道,"去,把这件事告诉百花楼的王掌柜,就说我沈清辞等着他来赔罪。
若是不来,休怪我不客气。"消息传开后,王掌柜吓得连夜带着厚礼来赔罪。
沈清辞也没有过多为难他,只是让他公开道歉,并赔偿了凝香阁的损失。经此一事,
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