沈芊的手指像冰冷的铁钳，死死抠进沈薇裙摆的绣纹里，华贵的料子被扯得变了形。
她仰起的脸上涕泪纵横，宫灯昏黄的光照着她深陷的眼窝和剧烈颤抖的嘴唇，
昔日刻意维持的温婉假面碎裂殆尽，只剩下濒临崩溃的恐惧。“妹妹…救我…他会逼死我的，
真的会逼死我的……”她语无伦次，声音劈裂，“那些文章策略…都不是我的…你去告诉他，
你去说清楚！我受不了了…一夜都不敢合眼…他随时会叫我去…问那些我根本不懂的东西！
”沈薇垂眸看着她，眼神静得像结了冰的湖面，映不出丝毫波澜。她甚至微微笑了笑，
那笑意薄如刀锋。“姐姐说的哪里话？”她的声音轻柔，却字字清晰，砸在沈芊耳膜上，
“太子殿下倚重姐姐，时时垂询，这是姐姐的造化，也是沈家的荣耀。多少人求之不得，
姐姐怎地还委屈起来？”沈芊的哭嚎卡在喉咙里，变成一种嗬嗬的怪响，
她像是第一次真正看清这个从小被她压着一头的妹妹，
那平静面容下深不见底的寒意让她骨髓都冻僵了。“你…你知道…你明明…”沈薇俯下身，
冰凉的指尖几乎触到沈芊的额头，声音压得更低，如同毒蛇吐信：“我知道什么？
我知道姐姐你，徒有虚名，其实腹内草莽？我知道你那些才女名声，
不过是偷来的、骗来的、踩着别人尸骨堆砌起来的？”她轻笑一声，气息拂过沈芊惨白的脸，
“姐姐，现在你得到你想要的瞩目了，怎么反而怕了呢？
”“为什么…为什么…”沈芊只会重复这一句，巨大的恐惧和悔恨攫住了她。“为什么？
”沈薇直起身，慢条斯理地，一根一根，掰开沈芊死死攥住她裙摆的手指。
她的动作并不粗暴，甚至带着点怜悯般的优雅，
却让沈芊感觉到一种无可抗拒的、彻底被剥离的力量。“姐姐，好好享受你的‘荣宠’吧。
这才只是个开头。”她抚平裙摆上深刻的褶皱，不再看烂泥般瘫软在地的沈芊，转身离去。
绣鞋踩在冰凉的石板上，声音清脆，一步步，敲碎沈芊最后一点侥幸。回到宴席，丝竹依旧，
歌舞升平。沈薇的位置偏僻，她安然落座，仿佛刚才只是出去吹了吹风。
沈尚书投来探究的一瞥，她回以温顺乖巧的浅笑，端起面前微凉的果酒，抿了一口。
甜中带涩，正好。那晚之后，沈芊似乎彻底认命，又或者是被太子严厉警告过，
再没试图向沈薇求救。东宫传来的消息也变得零碎，
只隐约知道太子对这位“女诸葛”的耐心似乎快要耗尽了，召见的频率低了，但每次召见后，
沈芊的脸色都白得像鬼，好几次被人扶着才能走回居所。沈薇并不急。她有的是时间，
和耐心。她通过父亲，继续她那“不经意”的点拨。
沈尚书如今已几乎确信小女儿身后定有“高人”指点，或许是某位隐士，
或许是某本孤本典籍，他不敢深究，
只贪婪地汲取着那些能让他稳固官位、甚至更进一步的“见解”。而这些东西，经过他的手，
或修饰，或转化，总能恰到好处地“帮”到东宫里水深火热的沈芊，吊着她最后一口气，
也吊着太子那份疑虑重重又舍不得彻底放手的“期待”。朝堂之上，风波从未止息。
黄河沿岸数州遭遇罕见秋汛，堤坝溃决，良田淹没，灾民流离失所。消息传回京城，
陛下震怒，责令太子主持赈灾事宜，并限期查明堤坝溃决缘由，严惩渎职官员。
这差事办好了是大功一件，办不好，便是极大的过错。
太子一系和二皇子一系的目光都聚焦于此，暗中角力。东宫书房，灯火彻夜通明。
幕僚们争论不休，提出的方案无非是老生常谈的开仓放粮、派遣钦差、加固堤防，流于表面，
难解燃眉之急，更难以触及深层的贪腐弊案。萧景琰脸色阴沉，
将又一份徒有其表的方案掷于地上。“废物！全是废物！”他声音冷厉，
目光扫过下面噤若寒蝉的属臣，
“孤要的是能切实解决问题、并能借此撬开沿河官场铁板的法子！不是这些陈词滥调！
”众人屏息，头垂得更低。萧景琰疲惫地揉着眉心，
脑海中却不受控制地闪过沈芊那张越来越苍白惶恐的脸。最近几次问策，
她几乎已挤不出任何像样的东西，眼神躲闪，言辞空洞。
那个曾能说出“漕运权责明晰”观点的才女，仿佛只是个幻觉。难道……真的找错人了？
或者，她背后那人，不愿再出力了？他眼底闪过一丝阴鸷。无论如何，沈芊这枚棋子，
还不能轻易弃掉。“传沈芊。”他冷声道。沈芊很快被带来，她瘦得几乎脱形，
官装穿在身上空荡荡的，进门时甚至被门槛绊了一下，险些摔倒。听到太子的问题，
她更是浑身一颤，扑通跪倒在地，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
萧景琰眼中的最后一点耐心耗尽，化为冰冷的厌恶。“拖下去。”他挥挥手，
如同拂去一粒尘埃。“殿下！殿下饶命！”沈芊凄厉尖叫，
“我…我或许…或许家妹…家妹她…她平日也爱看些杂书…”极致的恐惧下，
她只剩本能地拉扯，试图抓住任何一根可能的稻草，甚至不惜将沈薇拖下水。
萧景琰动作一顿，猛地看向她：“你说什么？”沈芊话一出口就后悔了，但已无法收回，
只能硬着头皮，声音发颤：“臣女…臣女是说…臣女有时与家妹探讨，
她…她偶尔也会有惊人之语…或许…或许对殿下有所裨益…”她越说声音越小，
头几乎埋到地里。萧景琰盯着她，眸色深沉变幻。沈薇？那个在琼林宴上“失仪”，
又“天真烂漫”地推崇姐姐的小女儿？他想起那日琼林宴上，沈薇说话时清亮的眼神，
看似无意，却精准地将沈芊推到了他面前。真的只是天真烂漫吗？一个念头在他心中疯长。
他不再看烂泥般的沈芊，直接对心腹侍卫下令：“去查。沈家二小姐沈薇，平日读什么书，
见什么人，一字不漏，报与孤知。”“是！”消息悄然传到沈薇耳中时，她正在窗前临帖。
笔尖微微一顿，一滴墨落在宣纸上，缓缓氤开。来了。比她预想的还要快一点。看来，
她这位“姐姐”在东宫的日子，是真的过不下去了。她放下笔，看着那团墨迹，
像一只窥伺的眼。“小姐，我们…”贴身丫鬟有些紧张。“慌什么。”沈薇语气平静，
“太子殿下关心臣女，是臣女的福分。让他们查。
”她甚至故意让丫鬟去市集搜罗了些地理志异、农政水利的杂书，散放在书房显眼处，
又“偶然”在与父亲讨论实则是单向点拨时，提及一二看似稚嫩却角度刁钻的观点。
东宫的书房里，关于沈薇的调查卷宗很快堆了起来。结果让萧景琰大为惊异。这个沈二小姐，
竟真的博览群书，且涉猎极杂，尤其对地理、农政、乃至律法案例有着超乎寻常的兴趣。
卷宗里甚至附了几页她随手写下的批注，观点新颖大胆，虽略显稚嫩，却往往一针见血，
与他之前得到的那些“沈芊”的见解，在思路上有诡异的契合之处，却又更为灵动尖锐。
更重要的是，探子回报，沈薇近期似乎对黄河水患极为关注，常对着地图沉思，
还私下向府中老仆打听过往年赈灾的旧事。萧景琰握着那几页批注，指尖微微用力。
他好像…终于找到了那条真正有用的线头。“备车。”他倏然起身，“去沈府。
”太子殿下突然驾临，沈府上下顿时人仰马翻。沈尚书慌忙出迎，心中七上八下，
不知是福是祸。萧景琰并未过多寒暄，目光锐利地扫过垂首立在一旁的沈薇，
直接对沈尚书道：“孤近日为黄河水患烦忧，听闻沈二小姐对此亦有见解？不知可否一听？
”沈尚书头皮一炸，狠狠瞪了沈薇一眼，连忙道：“小女无知妄言，
岂敢在殿下面前班门弄斧…”“无妨。”萧景琰打断他，目光锁定沈薇，“孤想听听。
”一时间，所有目光都集中在沈薇身上。沈薇缓缓抬起头，脸上带着恰到好处的紧张与惶恐，
眼神却清澈镇定。她屈膝一礼，声音不大，却清晰坚定：“臣女惶恐。
臣女确实偶有胡思乱想，只是粗浅之见，恐污殿下圣听。”“但说无妨，恕你无罪。
”沈薇深吸一口气，像是鼓足了勇气，开始陈述。
她从秋汛特性说到堤坝常年失修的可能弊病，从流民安置说到疫病防治，
从朝廷赈济粮款发放的漏洞说到如何调动地方富户积极性，
甚至隐隐点出了几个可能与此事有牵连的沿河官员名字…她语速平稳，条理清晰，
所述内容并非空中楼阁，而是紧密结合现实弊政，提出的方法看似简单，却极其实用，
直指核心。许多想法，甚至比萧景琰那些幕僚吵了几天得出的结论更要高明！
沈尚书听得目瞪口呆，冷汗涔涔。他从未想过，这个看似温顺无声的小女儿，
肚子里竟藏着这样的乾坤！萧景琰的眼神越来越亮，心中的猜测得到了彻底的证实。
他看着沈薇，仿佛看着一块蒙尘的璞玉终于散发出耀眼的光芒。而这一切，
原本差点被那个蠢货沈芊彻底掩盖！“好！很好！”沈薇话音落下片刻后，萧景琰抚掌，
眼中是毫不掩饰的赞赏与…炙热，“沈爱卿，你真是养了个好女儿！”沈尚书腿一软，
差点跪下，不知是该喜还是该忧。萧景琰不再看他，
目光灼灼地盯着沈薇：“沈二小姐果然深藏不露。不知小姐可愿将这些想法，书写成策，
供孤细细参详？”沈薇垂下眼睫，掩去眸底一丝冷光，恭顺道：“臣女遵命。
若能对殿下、对灾民有所助益，是臣女的荣幸。”“很好。”萧景琰点头，心情大悦。
他解决了燃眉之急，更发现了一个真正的宝藏。
至于那个还在东宫偏殿里发抖的沈芊…他眼底闪过一抹冰冷的厌弃。回东宫的路上，
萧景琰闭目养神，手指轻轻敲着膝盖。“殿下，沈大小姐那边…”心腹侍卫低声请示。
“既已无用，还留着她碍眼吗？”萧景琰声音淡漠，“寻个错处，打发去冷苑思过。记住，
让她闭紧嘴。”“是。”当夜，一份措辞严谨、思路清晰、切中肯綮的赈灾策论从沈府送出，
直达东宫。与此同时，一道冰冷的命令也降在了沈芊头上。
她因“冲撞贵人”、“言行无状”，被剥夺女官身份，打入东宫最偏僻荒凉的冷苑，
无诏不得出。消息传到沈薇耳中时，她正就着烛光，翻阅着一本前朝律法旧案集。
她轻轻合上书页。烛火跳跃了一下，映亮她沉静的侧脸，无喜无悲。冷苑的日子，
比沈芊想象中最可怕的噩梦还要难熬。这里偏僻荒凉，门窗破损，
冬日冷风像刀子一样灌进来。送来的食物粗糙冰冷，时常是馊的。曾经的宫人见她失势，
