沉水香的气味幽幽地钻入鼻腔，是她用了五十年的味道，熟悉得如同自己的呼吸。
沈无忧的意识从一片混沌的黑暗中挣扎着浮起，眼皮重若千斤。她记得那场席卷了整个皇城的大火，记得不肖子孙们在她病榻前的虚伪哭嚎，记得那一口气没上来，最终沉入无边寂静的解脱。
大周王朝，在她手中兴盛，又在她眼皮子底下，由她亲手扶持起来的子孙们败了个干净。她死时，是建安三十五年的冬天，国都陷落，烽烟四起，九十五岁的她，成了末代太皇太后，一个天大的笑话。
可现在，这沉水香的味道为何如此醇厚？宫中用度，在她生命的最后十年，早已削减到连一方上好的香料都难以为继。
她猛地睁开了眼。
映入眼帘的，是慈宁宫内殿那顶熟悉的、绣着百鸟朝凤的明黄色帐顶。金线在烛光下熠熠生辉，流光溢彩，没有丝毫陈旧之色。
她的心，骤然狂跳起来。
一只手颤巍巍地从锦被中伸出，那不是一双枯槁如树皮、布满寿斑的手，而是一只虽然有了年岁的痕迹，却依旧保养得宜、肌肤丰润的手。
她撑着身子坐起，动作间，只觉得筋骨虽有些僵硬，却蕴含着一股久违的力量。
“娘娘，您醒了？”一个带着关切的声音响起。
沈无忧循声望去，一个穿着青色宫装、面容温婉的女子快步走了过来，手中还端着一碗参茶。
是苏心。
沈无忧的瞳孔猛地一缩。苏心，她最忠心的大宫女，在建安二十八年，为保护她被叛军乱刀砍死，尸骨无存。可眼前的苏心，分明只有三十许的模样，眉眼间满是安定与从容。
“苏心……”沈无忧的声音嘶哑干涩，带着一丝自己都未曾察觉的颤抖。
“奴婢在。”苏心将参茶放在床边的小几上，伸手来扶她，“娘娘可是魇着了？方才睡得似乎很不安稳。”
沈无忧没有回答，她的目光扫过整个寝殿。殿角的多宝阁上，摆着那尊前朝的青玉麒麟，这东西在建安二十年被她那个不成器的曾孙皇帝拿去赏了奸臣，最后不知所踪。墙上挂着吴道子的《八十七神仙卷》，真迹，后来被逆贼付之一炬。
一切都太不真实了。
她深吸一口气，努力平复着胸中的惊涛骇浪，沉声问道：“今夕是何年？”
苏心微微一怔，随即笑道：“娘娘睡糊涂了？今日是您六十大寿的好日子，建安十五年，冬月初九。”
建安十五年！
沈无忧的脑中“嗡”的一声，仿佛有惊雷炸响。
她竟然回到了二十年前！回到了她六十大寿的这一天！
这一年，天下尚算太平，国库虽不算丰盈，却也未到亏空的地步。她最得意的孙儿，皇帝赵恒，刚刚亲政五年，还未被那群奸佞之臣彻底蒙蔽心智。那个后来权倾朝野，将整个大周搅得天翻地覆的内阁首辅严嵩，如今还只是个工于心计的礼部侍郎。一切，都还来得及！
滔天的狂喜与彻骨的悲凉同时涌上心头，让她几乎要落下泪来。她回来了，带着未来二十年的记忆，带着满腔的悔恨与不甘，回来了！
“娘娘，您怎么了？可是身子不适？”苏心见她神色变幻，又是激动又是悲戚，不由得担忧起来。
“无事。”沈无忧摆了摆手，声音已经恢复了平静，但那双历经沧桑的凤眸中，却燃起了足以焚尽一切的火焰，“哀家只是……做了个很长的梦。”
一个长达二十年的噩梦。
“传陈珪。”她淡淡地吩咐道。
陈珪，时任司礼监掌印太监，也是她一手提拔起来的心腹。在前世，此人忠心耿耿地跟了她十几年，却在最后最关键的时刻，为了荣华富贵，将她卖了个干净。
很快，一个身形微胖、面容白净的中年太监躬身走了进来，满脸堆笑地请安：“奴才陈珪，给太皇太后请安。娘娘万寿无疆。”
“起来吧。”沈无忧端坐在梳妆台前，由着苏心为她梳理满头银发，目光透过眼前的鎏金菱花镜，冷冷地打量着镜中的陈珪。
镜中的陈珪，一脸谦卑恭顺，眼中满是讨好。谁能想到，就是这样一张脸，日后会变得那般狰狞可怖。
陈珪被她看得心中发毛，不知为何，今日的太皇太后似乎与往日不同。那眼神，平静无波，却像是能穿透人的皮肉，直视心底最深处的阴暗。他不由得将腰弯得更低了些。
“今日寿宴，皇帝和皇后何时过来请安？”沈无忧的声音不带一丝情绪。
“回娘娘的话，陛下和娘娘巳时正便会过来，陪您用了早膳，再去前殿接受百官朝贺。”陈珪连忙回道。
沈无忧点了点头，不再言语。
气氛一时有些凝滞。陈珪心中惴惴，不知自己哪里做得不对，惹了主子不快。
就在他几乎要被这沉重的寂静压垮时，沈无忧终于再次开口，问的却是一件毫不相干的事：“北境防线，近来可有奏报？”
陈珪一愣，连忙答道：“回娘娘，兵部昨日有奏报，北境安稳，并无异动。倒是……倒是内阁的严侍郎，昨日上了一道折子，言说北境防线过长，兵力分散，尤其以西段的燕回关最为紧要，请求陛下下旨，从东段的虎牢关调拨三万精兵，协防燕回关，以固边防。”
来了！
沈无忧的指尖轻轻一颤，随即恢复如常。
就是这件事！她记得清清楚楚。建安十五年，她的六十大寿，严嵩借口协防，说动了皇帝赵恒，将镇守虎牢关的大将戚远山麾下的三万精兵调往燕回关。
表面上看，这是个稳妥至极的提议，固国安邦。可实际上，这却是严嵩一石三鸟的毒计！
其一，戚远山是朝中仅存的几个不与他同流合污的宿将，调走其麾下精锐，等于断其臂膀。其二，那三万精兵的粮草军饷，在调动途中被他的人层层克扣，吞没大半，肥了他自己的腰包。其三，也是最致命的，他早已与北境的鞑靼部落暗通款曲，就在戚远山兵力被调走后不出三月，鞑靼铁骑绕开燕回关，突袭了兵力空虚的虎牢关，长驱直入，屠城三座，百姓死伤十数万！
前世的她，早已不问朝政，对这份奏折只是略有耳闻，并未放在心上。正是这份疏忽，成了大周国力由盛转衰的第一个转折点。戚远山因守土不力被问罪，严嵩却借着“调度有方”、“力保燕回关不失”的功劳，步步高升，从此权柄日重，再无人可以制衡。
这一世，她绝不会让这惨剧重演！
“皇帝……准了？”沈无忧的声音听不出喜怒。
陈珪小心翼翼地抬头看了她一眼，道：“陛下的意思，是准了。只等今日寿宴过后，便下旨盖印。”
“知道了。”沈无忧缓缓闭上眼，“你退下吧。”
陈珪如蒙大赦，躬身告退。
待他走后，苏心一边为沈无忧簪上一支赤金点翠的凤凰步摇，一边轻声道：“娘娘，您怎么突然关心起朝政来了？陛下亲政后，您不是说，儿孙自有儿孙福，再不插手前朝之事了么？”
沈无忧睁开眼，看着镜中那个虽然苍老，但依旧威仪天成的自己，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“儿孙若是有福，哀家自然乐得清闲。可若是他们自己不争气，要把这大好的江山拱手让人，哀家……说不得，只好再替他们掌几年的舵了。”
她的话语很轻，却带着一股不容置疑的决绝，让苏心听得心头一凛，不敢再多言。
巳时正，皇帝赵恒与皇后携手而至。
赵恒今年二十有五，生得一副好皮囊，龙行虎步，颇有几分威严。他一进门，便满脸孺慕之情地跪下磕头：“孙儿恭请皇祖母圣安，祝皇祖母福寿康宁，与天同寿！”
“起来吧，都是一家人，何必行此大礼。”沈无忧的语气温和，却并未像往常一样急着去扶他。
她静静地坐在凤座上，审视着自己这个孙儿。前世的记忆中，赵恒并非昏聩之君，他聪明，也曾有过励精图治的雄心。只可惜，他耳根子太软，心性不够坚定，又太过重情。严嵩正是抓住了他这个弱点，以“师生之情”为引，步步为营，最终将他彻底架空，变成了一个盖印的傀儡。
“皇祖母今日气色真好。”赵恒起身后，笑着说道，“孙儿听闻，您昨夜睡得安稳，便也放心了。”
“人老了，睡得再好，也只是混日子罢了。”沈无忧端起参茶，轻轻吹了吹浮沫，话锋一转，看似随意地问道，“听说，礼部严侍郎上了个固边防的折子？”
赵恒的笑容微微一滞，显然没想到她会问这个。他下意识地看了一眼身边的陈珪，见陈珪垂着头不敢言语，才答道：“是。严爱卿深谋远虑，言说北境防务不可不察，孙儿觉得甚是有理，正准备采纳。”
“哦？说来听听。”沈无忧呷了口茶，眼皮都未曾抬一下。
赵恒便将严嵩的提议简明扼要地说了一遍，言语间颇为赞赏，显然是对此策深信不疑。
他说完，殿内一片寂静。
沈无忧将茶杯缓缓放回小几上，发出一声清脆的轻响。
她抬起眼，目光如炬，直视着赵恒：“调虎牢关的兵，去守燕回关？”
“是。”赵恒被她看得有些不自在，“皇祖母，此举可万无一失……”
“万无一失？”沈无忧冷笑一声，打断了他的话，“皇帝，哀家问你，你可知兵者，诡道也？严嵩是神仙吗？他如何能未卜先知，断定鞑靼人一定会主攻燕回关，而非他处？”
赵恒被问得一噎，辩解道：“严爱卿分析过，燕回关地势险要，乃入关咽喉，历来是兵家必争之地……”
“那虎牢关就不是咽喉了？”沈无忧的声音陡然拔高，带着一股久违的、令人心悸的威压，“戚远山在虎牢关驻守十年，鞑靼人十年不敢南下牧马，靠的是什么？靠的是他麾下那五万百战精兵！如今你一纸调令，抽走他三万主力，虎牢关防务空虚，若鞑靼人绕道来攻，你让戚远山拿什么去挡？拿他的人头去挡吗？”
这一番话，如平地惊雷，炸得赵恒脸色发白，额上渗出冷汗。
他从未见过如此疾言厉色的皇祖母。自他亲政以来，皇祖母一直慈爱温和，不问政事，今日这是怎么了？
“皇祖母息怒，”赵恒连忙躬身，“孙儿……孙儿思虑不周。只是严爱卿也是一片为国之心……”
“为国之心？”沈无忧缓缓站起身，一步步走到他面前，满头银发在晨光中散发着迫人的寒芒，“他的心，是为国，还是为他自己的私囊，你当真看不清吗？调兵三万，行程千里，途中的粮草、军械、马匹、饷银，哪一样不是天文数字？这笔钱，从户部拨出去，有几成能真正送到前线将士的手中？又有几成，会落入某些人的口袋里？”
“皇帝！你坐在这龙椅上，看到的是奏折上的太平文章，可哀家看到的，是边关将士的累累白骨，是流离失所的万千百姓！”
赵恒被她训得头都抬不起来，嘴唇翕动，却一个字也说不出来。
沈无忧看着他这副模样，心中既有怒其不争，又有一丝怜悯。她放缓了语气，声音里带着一丝疲惫：“哀家老了，本不想再管这些事。但大周的江山，是太祖皇帝一刀一枪打下来的，不能败在你们手里。”
她顿了顿，一字一句地说道，声音清晰地传遍了慈宁宫的每一个角落。
“传哀家懿旨，严嵩所谓边防之策，乃纸上谈兵，祸国殃民，即刻驳回。从今日起，凡兵部、户部三品以上官员调动，及所有边防军务奏章，皆需送至慈宁宫，由哀家与皇帝共同审阅。”
“在皇帝能真正亲贤臣、远小人之前，这大周的舵，哀家替你再掌几年！”
