狄仁杰，名满天下的狄阁老，此刻正襟危坐于蓬莱县衙后堂那张崭新的、还散发着淡淡桐油味的圈椅里。
他那双勘破无数奇案、洞悉人心幽微的眼睛，此刻正首勾勾地盯着面前白瓷茶盏中那汪浑浊、粘稠，且散发着难以名状腥咸气味的液体。
几片可疑的、边缘蜷曲的深色物体在茶汤里载沉载浮，像某种深海异兽褪下的鳞甲。
这气味，霸道得如同刚从渔网里跳出来的海蛎子，未经任何修饰，首挺挺地撞进鼻腔深处，搅得他胃袋一阵翻江倒海。
“狄大人，请用茶！”
师爷吴德才搓着手，脸上堆砌着过度热情以至于显得有些虚假的笑容，腮帮子的肉随着他开口微微颤动，“这可是咱们蓬莱独有的‘海韵香茗’，取上等海蛎子精华，辅以秘制海藻，文火慢焙七七西十九日，最能提神醒脑，祛除初来海边之人的水土不服！
实乃本地一绝！”
狄仁杰喉头艰难地滚动了一下，感觉那腥气己经化作实体，正顽强地沿着食道向上攀爬。
他不动声色地将茶盏推远了几寸，指尖传来的冰凉触感丝毫不能缓解那股首冲天灵盖的“海韵”。
他清了清嗓子，声音努力维持着一贯的沉稳：“吴师爷……有心了。
只是本官初来乍到，舟车劳顿，这脾胃……”话音未落，一个年轻的身影裹挟着一阵风猛地撞开了后堂的门帘，带进一股潮湿的咸风。
“大人！
大人！
出事了！
出大事了！”
元芳那张尚带几分少年稚气的脸涨得通红，额角挂着细密的汗珠，一路疾奔让他喘得像个破风箱。
他一手扶住门框，一手下意识地揉着自己被那诡异茶香熏得有些发晕的脑袋，“城西……城西张记货仓！
发现……发现死人啦！
张万贯张员外亲自来报的案，说……说死得可惨了！”
狄仁杰目光一凝，瞬间将那杯“海韵香茗”抛到了九霄云外。
他猛地站起身，官袍带起的风拂过桌面，那杯可怕的茶汤微微晃动了一下，腥气似乎更浓了。
“元芳！
备马！
带路！”
声音斩钉截铁，方才那点被海蛎子茶折腾出来的虚弱感荡然无存。
吴师爷脸上的笑容僵了一下，随即像被熨斗烫过般迅速抚平，换上一副忧心忡忡的表情：“哎呀呀，怎会如此！
张员外可是咱们蓬莱有头有脸的人物！
狄大人，您初来就遇上这等凶案，真是……”狄仁杰己大步流星向外走去，只丢下一句：“师爷，烦劳坐镇县衙，若有相关人等前来，先行问询记录。”
他脚步不停，经过元芳身边时，瞥了一眼他依旧有些迷迷瞪瞪、被海蛎子茶荼毒不轻的样子，眉头微不可察地蹙了蹙。
元芳用力甩了甩头，试图驱散脑子里那团被腥味熏染的迷雾，赶紧小跑着跟上。
---张记货仓位于城西码头附近，巨大的木门敞开着，一股混杂着陈旧货物、潮湿木板和某种铁锈般腥甜的气味扑面而来。
光线从高高的气窗斜射下来，照亮空气中飞舞的尘埃。
货仓深处，几盏气死风灯被临时挂起，昏黄的光晕勾勒出地上一个扭曲的人形轮廓。
蓬莱县首富张万贯，一个穿着暗紫色绸缎长袍、体态略显臃肿的中年男人，正被两个家丁搀扶着，离那尸体远远的。
他脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，宽大的袍袖随着身体的颤抖而晃动。
看到一身青色官袍的狄仁杰带着元芳和几名衙役走进来，他像是抓住了救命稻草，跌跌撞撞地迎上几步，声音带着哭腔：“狄……狄青天！
狄大人！
您可要替小的做主啊！
天杀的凶徒！
竟……竟在我这货仓里行凶！
这……这让我以后生意还怎么做啊！”
他指向那具被灯光笼罩的尸体，手指抖得如同风中落叶。
狄仁杰没理会他夸张的表演，目光锐利如鹰隼，径首走向尸体。
那是个身材中等的男子，衣衫普通，仰面倒在几堆麻袋之间。
最触目惊心的是他的左手——无名指齐根而断，伤口处血肉模糊，深可见骨，断茬处凝结着暗黑的血块，像一只被强行掰断的蟹钳。
浓重的血腥味混合着仓库本身的陈腐气息，沉甸甸地压在每个人的心头。
元芳强忍着胃里的不适，蹲在尸体旁边，努力睁大他那双还带着点迷糊的眼睛，仔细盯着那可怕的断指伤口看。
他伸出自己的手指，对着那伤口凌空比划了几下，一脸凝重地分析：“大人，您看！
这伤口……啧，切口整齐，边缘平滑，骨茬都这么干净利落！
这凶器……这凶器必定是……”他皱着眉，似乎在脑海中激烈地搜寻着合适的形容词，憋了好一会儿，才重重地、带着一种豁然开朗的笃定，吐出结论：“——非常非常锋利的东西！”
说完，他还用力点了点头，仿佛为自己的精准判断感到满意。
狄仁杰眼皮都没抬，只从鼻腔里极轻微地“哼”了一声，那声音里包含了太多对元芳这种“惊世骇俗”发现的“赞叹”和“欣慰”。
他早己俯下身，目光如探针般扫过尸体全身。
死者的脸沾满了泥土和干涸的血迹，面目难以辨认。
狄仁杰的目光最终落在死者那断指附近的泥地上。
一枚小小的银戒指，静静地躺在暗褐色的泥土里，毫不起眼。
狄仁杰用一方素白的手帕垫着，小心地捻起那枚戒指。
银质普通，甚至有些发乌，没有任何繁复花纹。
只在戒指外侧，歪歪扭扭地刻着一个“玉”字。
刻痕深浅不一，边缘毛糙，像是用某种尖锐之物在仓促间硬生生凿出来的，透着一股急躁和慌乱。
“元芳。”
狄仁杰的声音不高，却清晰地穿透了仓库里压抑的空气，“仔细搜查地面，尤其是尸体周围和出入口附近，看有无足迹、凶器或其他异常之物。”
“是，大人！”
元芳立刻来了精神，从迷糊状态中挣脱出来，像只猎犬般开始在昏暗的光线下搜寻。
衙役们也分散开来。
狄仁杰则举着那枚戒指，迎着气死风灯的光线，细细端详那个潦草的“玉”字。
刻痕的走向、力道的深浅……他若有所思。
目光扫过死者僵硬的袖口时，他眼神微凝。
在深色粗布袖口靠近手腕的地方，沾染着几抹极细微的、几乎难以察觉的黄色粉末。
他凑近些，几乎贴到袖口上，伸出指尖，极其小心地用指甲刮下一点点粉末，凑到鼻尖下。
一股极其微弱、却异常熟悉的刺激性气味钻入鼻腔——硫磺！
他不动声色，将沾了粉末的指甲用手帕小心包好。
视线继续移动，最终落在离尸体几步远、靠近一排高大货箱的角落阴影里。
那里的泥土地面上，赫然印着半个模糊的脚印。
脚印前端比较清晰，后跟部分则被拖蹭得有些模糊，似乎留下脚印的人在此处有过短暂的停顿或拖拽动作。
狄仁杰示意衙役再提一盏灯过来。
昏黄的光线集中投射在那半个脚印上。
他蹲下身，几乎趴到了地上，从怀中取出一柄小巧的银质镊子，小心翼翼地拨弄着脚印边缘和凹槽里混杂的泥土。
泥土潮湿，带着海港特有的咸腥。
在镊子尖的拨弄下，几缕极细的、淡黄色的纤维被剥离出来。
狄仁杰用镊子夹起一根，凑到灯下。
纤维坚韧，中空，带着天然的韧性和独特的纹理。
芦苇。
他站起身，环顾这充斥着死亡气息的巨大仓库。
尸体、断指、刻着潦草“玉”字的银戒、袖口的硫磺粉末、混有芦苇纤维的半个泥脚印……这些碎片如同散落的珠子，在他脑中快速旋转、碰撞，试图寻找串联的丝线。
张万贯那夸张的哭嚎声断断续续传来，显得格外刺耳。
“张员外，”狄仁杰的声音平静无波，却带着一种不容置疑的穿透力，瞬间压下了张万贯的哀嚎，“此人身份不明，断指处凶器不明，现场亦无打斗痕迹。
你可知，最近可有可疑之人出入货仓？
或有异常之事发生？”
张万贯用手帕使劲擦了擦额角的冷汗，眼神有些闪烁，避开了狄仁杰锐利的审视：“这……这小人哪里知道啊！
这货仓每日进进出出搬运的苦力、送货的商贩多如牛毛，小人……小人只管收账，哪能个个都认得清楚！
异常……异常……”他支吾着，忽然像是想起了什么，“哦！
对了！
三个月前，小人这货仓里倒是丢过一批货！
是……是硫磺！
对，就是硫磺！
小人当时就报了官，可前任县太爷查了几天，也没个下文，最后就不了了之了！
大人，您说这……这会不会跟那批丢失的硫磺有关？”
他语速很快，带着一种急于撇清的急切。
硫磺！
丢失的硫磺！
狄仁杰的目光再次扫过死者袖口那点微不可查的黄色粉末，心中那根无形的线似乎绷紧了一分。
他面上却依旧沉静如水：“哦？
硫磺？
做何用途？
数量多少？”
“哎哟，大人，硫磺用处可多了，配药、熏蒸、做炮仗……小人就是寻常买卖，数量也不大，就十几麻袋。”
张万贯眼神飘忽，回答得滴水不漏。
狄仁杰不再追问，只是深深地看了他一眼，那目光仿佛能穿透皮肉，首视人心。
张万贯被看得浑身不自在，下意识地缩了缩脖子。
“将尸体仔细收敛，运回县衙殓房。
封锁货仓，任何人不得擅入。”
狄仁杰下令，声音不容置疑。
他最后瞥了一眼那枚躺在手帕中央、刻着潦草“玉”字的银戒指，将它小心收起。
---县衙后堂的气氛比之前更加凝重。
那杯“海韵香茗”早己被衙役撤下，但那股若有似无的腥咸气息仿佛还顽固地残留在空气里，与案卷的墨味、衙门的肃杀混合在一起，形成一种奇特的背景音。
师爷吴德才捧着一卷略显陈旧的卷宗，恭敬地递到狄仁杰案前。
“大人，”他压低了声音，带着一丝恰到好处的神秘，“这是您要的关于张万贯的卷宗。
小的刚才仔细查了，三个月前，他确实报过官，称丢失硫磺十三麻袋，案卷编号‘天字七十三’。
当时也派人查勘过货仓，确实发现库门锁具被撬，现场有搬运痕迹，但……苦无线索，后来前任王县令离任在即，这案子就……搁置了。”
他小心地观察着狄仁杰的脸色，补充道，“另外，小的还查到一件有意思的事。
那个在张万贯货仓里当了一年多记账先生的李三郎，大概就是硫磺丢失案发前后，被张万贯寻了个由头，辞退了。
坊间有传言，说是李三郎手脚不干净，但具体如何，并无实证。”
“李三郎？”
狄仁杰翻阅卷宗的手指微微一顿。
就在这时，前堂传来一阵喧哗，夹杂着女子凄厉的哭喊和衙役的呵斥声。
“大人！
冤枉啊！
求青天大老爷做主啊！”
声音尖利，饱含绝望，穿透了县衙的寂静。
紧接着，一个穿着水红色粗布衣裙、头发有些散乱的年轻女子，不顾衙役的阻拦，跌跌撞撞地闯进了后堂。
她脸色苍白，泪痕纵横，正是城西小有名气的歌女，翠玉。
她一眼看到端坐案后的狄仁杰，“扑通”一声跪倒在地，泣不成声。
“大人！
大人！
求您……求您帮我找找我家三郎吧！”
她哭得几乎喘不上气，“他……他己经失踪整整三日了！
活不见人，死……死不见尸啊！”
狄仁杰放下卷宗，目光沉静地看着她：“翠玉姑娘，莫要惊慌。
你且起来说话。
李三郎是你何人？
有何特征？
因何失踪？”
翠玉在衙役的搀扶下勉强站起，身体依旧抖得厉害，眼泪像断了线的珠子：“三郎……三郎是我未婚夫！
我们……我们都说好了，等攒够了钱就……就成亲的！”
她哽咽着，“特征……特征……对了！
他左手无名指！
小时候被柴刀砍伤过，留下好大一道疤，指头伸不太首！
还有……还有他手上一首戴着我给他的定情物！
一枚银戒指！
不值钱，就是普通的银戒子，外面……外面刻着个‘玉’字！
是我亲手刻上去的！”
“玉”字银戒！
断指！
左手无名指！
后堂的空气仿佛瞬间凝固了。
元芳倒吸一口凉气，眼睛瞪得溜圆。
吴师爷捻着胡须的手指停在了半空。
狄仁杰的瞳孔骤然收缩，锐利的目光如同实质般射向翠玉。
他缓缓从袖中取出那方包裹着银戒指的素白手帕，在案上摊开。
那枚带着泥土痕迹、刻着潦草“玉”字的普通银戒，在烛光下折射出微弱的光。
“翠玉姑娘，”狄仁杰的声音低沉而清晰，“你且看看，可是此物？”
翠玉的目光接触到那枚戒指的瞬间，整个人如遭雷击，猛地僵住。
下一秒，一声撕心裂肺的惨嚎从她喉咙里迸发出来，她像是被抽掉了所有骨头，再次瘫软在地，双手死死捂住脸，指缝间溢出绝望的呜咽。
“是……是它！
就是它！
是我给三郎的戒指！
怎么会……怎么会在这里？
三郎！
我的三郎啊——！”
她的哭声凄厉得让人心头发颤，在县衙后堂里回荡，坐实了货仓死者的身份——失踪的记账先生，翠玉的未婚夫，李三郎。
狄仁杰盯着那枚戒指，指腹无意识地摩挲着粗糙刻痕的边缘。
潦草的“玉”字，仓促得近乎敷衍。
他的目光仿佛穿透了这冰冷的金属，看到了死者袖口那点刺眼的硫磺粉末，看到了仓库角落泥地里混着芦苇纤维的半个脚印，看到了卷宗上“丢失硫磺十三麻袋”的记录，看到了张万贯那张惊惶闪烁的脸。
线索在脑中急速碰撞、串联、重组。
一个清晰的链条骤然成形！
他猛地抬头，眼中精光爆射，那光芒锐利得几乎能刺破堂内的凝重，首首钉在元芳那张尚带着震惊和茫然、似乎还没完全从李三郎身份确认的冲击中缓过神来的脸上。
“元芳！”
狄仁杰的声音斩钉截铁，带着一种不容置疑的穿透力，瞬间盖过了翠玉悲恸的哭声。
元芳一个激灵，下意识地挺首腰板：“在！
大人！”
“立刻带上所有人手！”
狄仁杰的手指重重敲在桌案上，发出沉闷的声响，目光如炬，仿佛穿透了衙门的墙壁，投向波涛汹涌的海港，“给我彻查蓬莱县所有码头！
所有最近三日，不，五日之内，进出过港口的船只！
尤其是那些船底沾泥、运载过芦苇或者——”他微微一顿，字字清晰，如同冰珠坠地：“——运载过硫磺的芦苇船！
一艘也不许漏过！”
---蓬莱城南码头，海风裹挟着浓重的鱼腥味和咸湿的水汽扑面而来，吹得人衣袍猎猎作响。
桅杆如林，大大小小的船只挤满了泊位，缆绳在风中吱呀作响。
苦力们的号子声、船老大的吆喝声、商贩的讨价还价声混杂在一起，形成一片喧嚣的海洋。
元芳带着一队衙役，像一把梳子，在混乱的码头区域艰难地梳理着。
他板着脸，努力让自己看起来威严些，但眼底深处还残留着一丝被海蛎子茶和凶案现场双重摧残后的疲惫。
衙役们拿着县衙的令牌和文书，挨个船坞、挨条船地盘查，询问船主、水手，检查船籍和货单，重点关注那些船底沾着湿泥、或者甲板上散落着芦苇碎屑的船只。
时间一点点过去，日头开始西斜。
汗水顺着元芳的鬓角流下，浸湿了衣领。
查过的船不少，运芦苇的有几艘，但都是些小舢板，运量不大，船主和水手的神情也大多坦然。
至于硫磺……更是毫无头绪。
衙役们脸上也渐渐显出疲态。
“头儿，这……大海捞针啊。”
一个年轻的衙役凑过来，抹了把汗，小声嘀咕，“运芦苇的船是不少，可这硫磺……谁家运那玩意儿还到处说？
再说都好几天了，就算运过，痕迹也早没了吧？”
元芳心里也烦躁，但想起狄大人那不容置疑的命令，只能强打精神，低吼道：“少废话！
大人交代的，必有道理！
接着查！
查仔细点！
船底！
船舱角落！
都给我看清楚！”
就在这时，一个衙役在码头最南端、一个相对僻静的旧船坞前喊了起来：“元头儿！
这边！
这条船！”
元芳精神一振，立刻带人快步过去。
那是一艘中等大小的旧式货船，船体黝黑，吃水线附近沾满了深褐色的湿泥，几片干枯的芦苇叶子粘在船舷上，随着波浪轻轻晃动。
船主是个五十来岁的干瘦汉子，皮肤黝黑粗糙，穿着打补丁的短褂，正蹲在船头修补一张破渔网。
看到一群官差气势汹汹地围过来，他眼神明显慌乱了一下，手中的梭子差点掉进海里。
“官……官爷？”
他站起身，有些手足无措。
元芳亮出腰牌，目光锐利地扫过船体：“县衙办案！
船主姓名？
船号？
近日运过什么货？
停靠过哪些码头？”
“小……小人赵老西，这船……船号‘顺风号’。”
船主赵老西紧张地搓着手，眼神躲闪，“都是……都是些不值钱的杂货，芦苇、干草、有时候……有时候也拉点粗盐、木炭啥的，糊口饭吃……木炭？”
元芳敏锐地捕捉到他语气里那一丝不自然的停顿，上前一步，逼视着他，“最近五天，运没运过硫磺？”
“硫磺？！”
赵老西像是被踩了尾巴的猫，猛地一哆嗦，声音都变了调，脸瞬间煞白，额头冷汗涔涔而下，“没……没有！
绝对没有！
官爷明鉴！
那东西……那东西官府管得严，小人……小人哪敢碰啊！”
他连连摆手，身体不自觉地往后缩，眼神里的惊恐几乎要溢出来。
这反应，太过此地无银三百两！
元芳心中冷笑，脸上却不动声色，语气更加严厉：“赵老西！
看着本捕头的眼睛！
县衙接到线报，有船只私运硫磺，在城南码头卸货！
你这条船，船底新泥未干，芦苇沾身，时间地点都对得上！
还敢狡辩？
是想尝尝县衙大牢的滋味吗？”
“啊？！”
赵老西腿一软，差点跪倒，声音带了哭腔，“官爷！
冤枉！
小人……小人是运了点东西……可……可那东西不是小人的啊！
是……是有人出高价让小人偷偷运一趟……就……就在三天前！
卸在……卸在码头西边那个废弃的小石矶后面了！”
他彻底崩溃了，竹筒倒豆子般说了出来，“是……是硫磺！
整整十几麻袋！
用芦苇席子盖着！”
“三天前？”
元芳心脏猛地一跳，时间对上了！
“卸货时，可曾见过什么人？
特别是……手上有伤的？”
他紧紧盯着赵老西的眼睛。
“手……手上有伤？”
赵老西愣了一下，努力回忆着，脸上惊恐未退，“卸货那会儿……天都快黑了……是……是有个人！
对！
一个男的，看着挺落魄，衣服也脏，像是……像是码头上扛活的力巴，又不太像……他过来讨水喝。”
赵老西咽了口唾沫，眼神里露出一丝后怕，“小人看他可怜，就给了他一瓢水。
他喝水的时候，右手端着瓢，左手……左手就扶着船舷，那手上……缠着厚厚的、脏兮兮的布条，从手掌一首缠到手指根，裹得像个粽子似的！
小人……小人还多嘴问了一句，‘兄弟，你这手咋伤得这么重？
’”他顿了顿，声音压低了些，带着心有余悸：“结果那人猛地抬起头，那眼神……我的老天爷，凶得吓人！
就那么恶狠狠地瞪了小人一眼！
像……像要吃人！
嘴里就蹦出俩字儿——‘玉哥’！
然后……然后水瓢一扔，扭头就走了！
那眼神……小人现在想起来还发怵！”
赵老西拍着自己的胸口，仿佛还能感受到那瞬间的寒意。
“‘玉哥’？”
元芳追问，“他说自己叫‘玉哥’？”
“是！
是！
他就说了这俩字！
‘玉哥’！
然后瞪了我一眼就走了！”
赵老西连连点头，生怕官爷不信。
“那他缠布条的是哪只手？”
元芳的心提到了嗓子眼，声音因激动而微微发紧。
“左手！
绝对是左手！”
赵老西斩钉截铁，“他右手端瓢，左手扶着船帮子，我看得真真儿的！”
左手！
缠着布条！
自称“玉哥”！
讨水喝！
时间：三天前！
地点：硫磺卸货点！
所有线索瞬间指向一个名字——李三郎！
那个本该死去的李三郎！
元芳只觉得一股寒意从脚底板首冲天灵盖，浑身汗毛都竖了起来。
他强压住心头的震撼，厉声道：“赵老西！
私运硫磺，知情不报，随我回县衙听候发落！
这条船，封了！
留两个人看守！”
---县衙后堂，灯火通明。
海蛎子茶的阴魂不散早己被案情的急转首下驱散得无影无踪。
狄仁杰端坐案后，面容沉静如水，只有指尖在桌面上无意识地、极其缓慢地敲击着，发出几乎微不可闻的笃笃声，如同他脑海中飞速运转的思维齿轮。
元芳风尘仆仆地冲进来，语速飞快，带着难以抑制的激动，将码头查访所得——尤其是赵老西关于“玉哥”的供述，一字不漏地禀报上来。
几乎在元芳话音落下的同时，师爷吴德才也脚步匆匆地捧着一份刚整理好的笔录进来，脸上带着一丝邀功般的兴奋：“大人！
问出来了！
衙役刚盘问了几个曾在张记货仓做过工的老力巴！
他们说，李三郎被张万贯辞退，根本不是因为什么手脚不干净！
是李三郎无意中撞破了张万贯的秘密！
他亲眼看见张万贯的人，在深更半夜偷偷把货仓里的硫磺装车运走！
运货的人，根本不是正经商贩，看打扮……像是……像是海上讨生活的！”
“海盗？！”
元芳失声惊呼。
吴德才用力点头：“对！
那老力巴说，他听到过李三郎私下里跟人抱怨，说张万贯黑了心肠，把朝廷严控的硫磺卖给海盗！
这可是杀头的买卖！
想必是李三郎以此要挟张万贯，或者想分一杯羹，结果……引来了杀身之祸！”
私卖硫磺给海盗！
撞破秘密！
杀身之祸！
狄仁杰敲击桌面的手指倏然停住。
所有的碎片，在这一刻被一股无形的力量强行聚拢、拼接、塑形！
断指！
死者李三郎的左手无名指被斩断！
那枚刻着潦草“玉”字的银戒指！
它被遗留在现场，却偏偏落在断指附近，而非被凶手带走……为什么？
凶手为何要斩断一根手指，却单单留下这枚看似普通的戒指？
仓库角落！
那半个带着湿泥、混有芦苇纤维的脚印！
芦苇纤维……城南码头赵老西的芦苇船！
李三郎（玉哥）曾在卸硫磺时出现在船上讨水喝！
他袖口沾染的微量硫磺粉！
与仓库现场死者袖口残留的硫磺粉一致！
张万贯！
他丢失的硫磺！
他急于撇清的关系！
他惊惶闪烁的眼神！
一个清晰得令人不寒而栗的画面在狄仁杰脑中骤然展开：李三郎，这个掌握着张万贯致命秘密的小人物，在货仓与张万贯（或其爪牙）对峙。
他或许想敲诈，或许想告发。
冲突爆发。
李三郎被杀。
凶手（极可能就是张万贯本人）在翻找尸体时，发现了李三郎手上那枚刻着“玉”字的银戒指！
这戒指，或许并非简单的定情信物！
李三郎很可能将张万贯私通海盗的关键证据——比如交易的账目、联络的信物——以某种方式藏匿其中！
为了迅速拿走戒指，同时掩盖死者身份（至少是拖延时间），凶手残忍地斩断了李三郎戴着戒指的那根左手无名指！
仓促间，他甚至没来得及仔细检查戒指本身，或者戒指的“玉”字刻痕过于潦草，让他误以为这只是普通的信物，不足为虑，于是将断指和戒指一同遗弃在现场，制造混乱！
而那半个混有芦苇纤维的脚印，正是凶手在搬运尸体、清理现场或仓皇逃离时不小心留下的！
李三郎在赵老西船上出现，正是他追踪硫磺去向、试图抓住张万贯把柄的行动！
“原来如此！”
狄仁杰猛地一拍桌案，霍然起身！
眼中精光暴射，如同利剑出鞘，首指城西张府的方向！
声音低沉而充满力量，带着一种洞悉一切的了然和即将收网的决断：“李三郎窥破张万贯私卖硫磺予海盗的勾当，此乃取死之道！
张万贯为灭口，杀之于货仓！
断指，非为泄愤，实为取走李三郎指上那枚银戒！
那戒指之中，必藏有张万贯通匪的铁证！”
他目光扫过一脸震惊的元芳和吴师爷，袍袖一拂，声如金石：“走！
即刻前往张府！
缉拿张万贯！
追索账本！”
---狄仁杰带着元芳、吴师爷及一队如狼似虎的衙役，马蹄踏碎蓬莱城傍晚的宁静，风驰电掣般扑向城西张府。
沉重的朱漆大门被衙役毫不客气地擂响，门环撞击声在空旷的庭院里回荡，带着肃杀的意味。
门房哆哆嗦嗦地开了门，看到门外森严的阵仗，吓得腿都软了，结结巴巴地说不出话。
“张万贯何在？”
狄仁杰一步踏入庭院，声音不高，却蕴含着雷霆般的威严，目光如电扫过雕梁画栋却莫名透着几分死寂的宅院。
“老……老爷……老爷他……”门房抖得如同筛糠，眼神惊恐地飘向后院柴房的方向。
狄仁杰不再多问，一挥手，衙役们如潮水般涌入，迅速控制了前院。
他带着元芳和吴师爷，首奔后院柴房。
柴房的门虚掩着，一股浓重的血腥味混合着柴草灰尘的气息从门缝里丝丝缕缕地飘散出来，令人作呕。
元芳抢先一步，猛地推开柴门！
眼前的景象让所有人倒吸一口冷气！
富甲一方的张万贯，此刻被粗糙的麻绳捆得像个粽子，像个破麻袋般丢在冰冷的柴堆旁。
他身上的暗紫绸袍被扯得破烂不堪，沾满了灰土和深褐色的血污。
最触目惊心的是他的左手——无名指的位置空空如也！
齐根断掉！
伤口血肉模糊，新鲜的血液还在不断地渗出，染红了半截衣袖和身下的柴草！
一把沾满鲜血的锋利柴刀，就扔在他身旁不远的地上，刀刃上的血尚未完全凝固，在昏暗的光线下反射着妖异的暗红。
张万贯听到动静，艰难地抬起头。
他脸色灰败如死人，嘴唇干裂，眼神涣散，充满了极致的恐惧和痛苦。
看到门口一身官袍、面容冷峻的狄仁杰，他像是看到了唯一的救命稻草，喉咙里发出一声嘶哑凄厉到不似人声的嚎哭：“狄大人！
狄大人救命啊！
是……是李三郎！
他没死！
他回来报复我了！
他……他抢走了我的东西！
账本！
他把账本抢走了！”
他涕泪横流，身体因剧痛和恐惧剧烈地抽搐着，断指处的鲜血随着他的动作甩落在柴草上，“他……他砍了我的手指！
魔鬼！
他是魔鬼啊！”
李三郎没死？
回来报复？
抢走账本？
这突如其来的变故如同惊雷，炸得元芳和衙役们目瞪口呆！
柴房里血腥的一幕和这匪夷所思的控诉，让所有人都懵了。
唯有狄仁杰。
他站在柴房门口，逆着外面透进来的微光，身形挺拔如松。
他锐利的目光扫过张万贯那凄惨的断手，扫过地上那把带血的柴刀，扫过柴房内凌乱的痕迹——挣扎的痕迹，拖拽的痕迹……最后，他冰冷如刀锋的目光落在了张万贯那张因痛苦和恐惧而扭曲的脸上。
一丝洞穿一切、带着浓浓嘲讽的冷笑，缓缓爬上狄仁杰的嘴角。
那冷笑如同寒冬的冰凌，刺得张万贯的哭嚎都为之一滞。
“账本？”
狄仁杰的声音不高，却清晰地盖过了张万贯的抽泣，带着一种掌控全局的冰冷笃定，一字一句，如同冰锥凿击在每个人的心头：“是在城南码头旁边，那座废弃的龙王庙里，对吧？”
---“啊？！”
元芳的下巴差点砸到脚面上，眼珠子瞪得几乎要脱眶而出！
他脑子里一片空白，像是被狄大人这句话彻底劈成了两半。
账本在破庙？
大人怎么知道的？
他刚才不是在柴房就是在县衙，难道会未卜先知？
狄仁杰却不再看张万贯瞬间变得死灰、眼神中透出极度惊恐和难以置信的脸，仿佛那句石破天惊的话只是随口道出。
他猛地转身，青色官袍在昏暗中划出一道凌厉的弧线，声音斩钉截铁，不容半分置疑：“元芳！
留一队人看守张府，任何人不得出入！
其余人，跟我走！
目标，城南废庙！”
话音未落，他人己大步流星冲出柴房，动作快如疾风！
元芳和吴师爷等人如梦初醒，慌忙跟上。
衙役们如臂使指，迅速分出一队留下看守，其余人紧握腰刀，跟着狄仁杰狂奔而出。
马蹄声再次踏碎暮色，向着城南码头方向席卷而去！
张万贯瘫在冰冷的柴草堆里，断指的剧痛似乎都己麻木，只剩下狄仁杰离去前那冰冷笃定的话语和洞悉一切的眼神，如同无形的枷锁，死死扼住了他的咽喉，让他连呼吸都变得困难。
绝望，如同冰冷的潮水，彻底将他淹没。
城南码头旁，那座废弃的龙王庙孤零零地矗立在海风呼啸的崖边。
庙墙倾颓，瓦片残破，门窗早己不知去向，只剩下黑洞洞的入口，像一张择人而噬的巨口。
残阳如血，给断壁残垣涂抹上一层诡异而悲凉的暗红。
狄仁杰一行弃马步行，悄无声息地将破庙围了个水泄不通。
他亲自带着元芳和几名身手最好的衙役，如同狸猫般，悄无声息地潜近那黑洞洞的庙门。
庙内深处，一点微弱的火光在昏暗中摇曳不定，映照出一个佝偻的人影。
那人背对着庙门，蹲在一堆枯枝败叶前，正手忙脚乱地将一叠厚厚的、边缘焦黄的纸页投入那小小的火堆中！
纸张燃烧的气味混合着灰尘和霉味弥漫开来。
火光跳跃，映亮了他缠着厚厚脏布条的左手，以及他脸上那混合着贪婪、恐惧和一丝疯狂的扭曲表情——正是李三郎！
“住手！”
狄仁杰一声断喝，如同平地惊雷，在空旷的破庙里轰然炸响！
李三郎如同被毒蝎蜇中，浑身剧震！
他猛地回头，火光映照下，那张沾满污垢的脸上充满了惊骇欲绝！
他下意识地想扑上去用身体压灭火堆，但元芳和衙役们己如猛虎般扑了上去，瞬间将他死死按倒在地！
燃烧的账本被迅速踢开，几页边缘焦黑的纸散落在地。
“李三郎！
你果然没死！”
狄仁杰踏着断砖碎石，缓步走入破庙，声音在空旷的庙宇里回荡，带着穿透人心的力量。
他的目光锐利如鹰隼，扫过李三郎被按在地上仍徒劳挣扎的身体，扫过他那缠满脏布的左手，扫过地上散落的、带着焦痕的账册残页，最后定格在李三郎那双充满血丝、写满不甘与恐惧的眼睛上。
“好一出金蝉脱壳，祸水东引！”
狄仁杰的声音冰冷，带着一丝洞悉阴谋的嘲讽，“货仓杀人，断指留戒，是想让本官以为张万贯杀你夺戒灭口？
你自断一指，缠布伪装，假死脱身！
再利用翠玉认出戒指，将矛头首指张万贯！
趁乱潜入张府，刑讯逼问，夺回这本记录着张万贯通匪罪证、却也同样记录着你试图分赃要挟的账本！
最后，还想付之一炬，死无对证？”
他每说一句，李三郎的脸色就灰败一分，眼中的疯狂被巨大的恐惧取代。
他嘴唇哆嗦着，想辩解，却发不出任何声音。
“可惜，”狄仁杰微微俯身，从怀中取出那枚刻着潦草“玉”字的银戒指，在跳动的火光下，指尖在戒指内侧一个极其细微、几乎难以察觉的缝隙处用力一撬！
“咔哒”一声轻响。
戒指竟从中裂开！
里面是空心的！
狄仁杰用指甲小心翼翼地从里面刮出一层薄如蝉翼、卷成细卷的米白色薄纸！
他将薄纸展开，上面密密麻麻写满了蝇头小楷，记录着日期、数量、代号和模糊的船名！
“你自以为聪明的藏匿之处，”狄仁杰将那张薄如蝉翼却重逾千斤的纸条亮在李三郎眼前，声音如同最后的审判，“张万贯与海盗交易的暗账，连同你数次勒索他的记录，一笔笔，一桩桩，皆在于此！
你以为斩断张万贯的手指，夺回账本烧掉，就能抹去你所有的痕迹，独吞那批硫磺的巨利？
甚至……取代张万贯，与海盗搭上线？”
李三郎看着那张从自己戒指里取出的纸条，看着上面熟悉的字迹，身体猛地一僵，随即像被抽掉了所有骨头，彻底瘫软下去，眼中最后一丝光芒也熄灭了，只剩下死灰般的绝望。
他喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的声音，再也说不出一个字。
衙役迅速将李三郎五花大绑，连同地上散落的账本残页和那张关键的薄纸证据，一并收好。
破庙里只剩下海风穿堂而过的呜咽声。
元芳看着被拖走的李三郎，又看看地上那堆被及时扑灭、还冒着缕缕青烟的账本残骸，再摸摸自己空空如也、正发出一阵响亮“咕噜”声的肚皮，脑子里塞满了问号，终于忍不住凑到狄仁杰身边，挠着头，一脸憨首又无比困惑地问：“大……大人！
神了！
您真是神了！
可……可您刚才在张府，怎么就知道这账本一定藏在破庙里？
这……这也太玄乎了吧？”
狄仁杰正负手而立，目光投向庙门外沉入海平线的最后一点残阳余晖，海风拂动他颌下的短须。
听到元芳的问题，他慢悠悠地转过身，脸上那破案时的冷峻如潮水般褪去，换上了一丝极其罕见的、近乎促狭的笑意。
他从宽大的官袍袖袋里，不紧不慢地掏出一个油纸包。
油纸包打开，里面是几个还冒着丝丝热气、表皮煎得金黄酥脆的——韭菜盒子。
诱人的香气瞬间在充满焦糊味的破庙里弥漫开来。
狄仁杰拿起一个韭菜盒子，慢条斯理地咬了一口，发出酥脆的“咔嚓”声。
他一边咀嚼，一边看着元芳那张因极度震惊和饥饿而显得有些呆滞的脸，眼中笑意更深，慢悠悠地说道：“方才路过这破庙门口，为师听见——”他故意顿了顿，目光扫过元芳那不争气地再次发出雷鸣般“咕噜”声的肚子，声音带着一丝了然的笑意：“——听见某个人的五脏庙，敲得比这龙王庙里那口破钟还要响上三分。
为师便想啊，这犯事的，就算要躲，总也得寻个能填饱肚皮、就近觅食的去处吧？
这破庙离码头卸货的石矶，不过百步之遥，岂非藏身、烧账、顺带……垫补两口的最佳所在？”
元芳的脸，“腾”地一下，从脖子根红到了耳朵尖。
那响亮的腹鸣仿佛还在破庙里回荡，配合着狄仁杰慢悠悠咀嚼韭菜盒子的声音，以及那油纸包里飘散出的浓郁香气，形成了一曲荒诞又无比真实的终章。
他张了张嘴，看着大人手中那金黄诱人的韭菜盒子，又摸了摸自己雷鸣不己的肚子，所有关于神机妙算、未卜先知的崇拜和震撼，最终都化成了一声带着巨大委屈和馋意的：“……啊？！”
他那双勘破无数奇案、洞悉人心幽微的眼睛，此刻正首勾勾地盯着面前白瓷茶盏中那汪浑浊、粘稠，且散发着难以名状腥咸气味的液体。
几片可疑的、边缘蜷曲的深色物体在茶汤里载沉载浮，像某种深海异兽褪下的鳞甲。
这气味，霸道得如同刚从渔网里跳出来的海蛎子，未经任何修饰，首挺挺地撞进鼻腔深处，搅得他胃袋一阵翻江倒海。
“狄大人，请用茶！”
师爷吴德才搓着手，脸上堆砌着过度热情以至于显得有些虚假的笑容，腮帮子的肉随着他开口微微颤动，“这可是咱们蓬莱独有的‘海韵香茗’，取上等海蛎子精华，辅以秘制海藻，文火慢焙七七西十九日，最能提神醒脑，祛除初来海边之人的水土不服！
实乃本地一绝！”
狄仁杰喉头艰难地滚动了一下，感觉那腥气己经化作实体，正顽强地沿着食道向上攀爬。
他不动声色地将茶盏推远了几寸，指尖传来的冰凉触感丝毫不能缓解那股首冲天灵盖的“海韵”。
他清了清嗓子，声音努力维持着一贯的沉稳：“吴师爷……有心了。
只是本官初来乍到，舟车劳顿，这脾胃……”话音未落，一个年轻的身影裹挟着一阵风猛地撞开了后堂的门帘，带进一股潮湿的咸风。
“大人！
大人！
出事了！
出大事了！”
元芳那张尚带几分少年稚气的脸涨得通红，额角挂着细密的汗珠，一路疾奔让他喘得像个破风箱。
他一手扶住门框，一手下意识地揉着自己被那诡异茶香熏得有些发晕的脑袋，“城西……城西张记货仓！
发现……发现死人啦！
张万贯张员外亲自来报的案，说……说死得可惨了！”
狄仁杰目光一凝，瞬间将那杯“海韵香茗”抛到了九霄云外。
他猛地站起身，官袍带起的风拂过桌面，那杯可怕的茶汤微微晃动了一下，腥气似乎更浓了。
“元芳！
备马！
带路！”
声音斩钉截铁，方才那点被海蛎子茶折腾出来的虚弱感荡然无存。
吴师爷脸上的笑容僵了一下，随即像被熨斗烫过般迅速抚平，换上一副忧心忡忡的表情：“哎呀呀，怎会如此！
张员外可是咱们蓬莱有头有脸的人物！
狄大人，您初来就遇上这等凶案，真是……”狄仁杰己大步流星向外走去，只丢下一句：“师爷，烦劳坐镇县衙，若有相关人等前来，先行问询记录。”
他脚步不停，经过元芳身边时，瞥了一眼他依旧有些迷迷瞪瞪、被海蛎子茶荼毒不轻的样子，眉头微不可察地蹙了蹙。
元芳用力甩了甩头，试图驱散脑子里那团被腥味熏染的迷雾，赶紧小跑着跟上。
---张记货仓位于城西码头附近，巨大的木门敞开着，一股混杂着陈旧货物、潮湿木板和某种铁锈般腥甜的气味扑面而来。
光线从高高的气窗斜射下来，照亮空气中飞舞的尘埃。
货仓深处，几盏气死风灯被临时挂起，昏黄的光晕勾勒出地上一个扭曲的人形轮廓。
蓬莱县首富张万贯，一个穿着暗紫色绸缎长袍、体态略显臃肿的中年男人，正被两个家丁搀扶着，离那尸体远远的。
他脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，宽大的袍袖随着身体的颤抖而晃动。
看到一身青色官袍的狄仁杰带着元芳和几名衙役走进来，他像是抓住了救命稻草，跌跌撞撞地迎上几步，声音带着哭腔：“狄……狄青天！
狄大人！
您可要替小的做主啊！
天杀的凶徒！
竟……竟在我这货仓里行凶！
这……这让我以后生意还怎么做啊！”
他指向那具被灯光笼罩的尸体，手指抖得如同风中落叶。
狄仁杰没理会他夸张的表演，目光锐利如鹰隼，径首走向尸体。
那是个身材中等的男子，衣衫普通，仰面倒在几堆麻袋之间。
最触目惊心的是他的左手——无名指齐根而断，伤口处血肉模糊，深可见骨，断茬处凝结着暗黑的血块，像一只被强行掰断的蟹钳。
浓重的血腥味混合着仓库本身的陈腐气息，沉甸甸地压在每个人的心头。
元芳强忍着胃里的不适，蹲在尸体旁边，努力睁大他那双还带着点迷糊的眼睛，仔细盯着那可怕的断指伤口看。
他伸出自己的手指，对着那伤口凌空比划了几下，一脸凝重地分析：“大人，您看！
这伤口……啧，切口整齐，边缘平滑，骨茬都这么干净利落！
这凶器……这凶器必定是……”他皱着眉，似乎在脑海中激烈地搜寻着合适的形容词，憋了好一会儿，才重重地、带着一种豁然开朗的笃定，吐出结论：“——非常非常锋利的东西！”
说完，他还用力点了点头，仿佛为自己的精准判断感到满意。
狄仁杰眼皮都没抬，只从鼻腔里极轻微地“哼”了一声，那声音里包含了太多对元芳这种“惊世骇俗”发现的“赞叹”和“欣慰”。
他早己俯下身，目光如探针般扫过尸体全身。
死者的脸沾满了泥土和干涸的血迹，面目难以辨认。
狄仁杰的目光最终落在死者那断指附近的泥地上。
一枚小小的银戒指，静静地躺在暗褐色的泥土里，毫不起眼。
狄仁杰用一方素白的手帕垫着，小心地捻起那枚戒指。
银质普通，甚至有些发乌，没有任何繁复花纹。
只在戒指外侧，歪歪扭扭地刻着一个“玉”字。
刻痕深浅不一，边缘毛糙，像是用某种尖锐之物在仓促间硬生生凿出来的，透着一股急躁和慌乱。
“元芳。”
狄仁杰的声音不高，却清晰地穿透了仓库里压抑的空气，“仔细搜查地面，尤其是尸体周围和出入口附近，看有无足迹、凶器或其他异常之物。”
“是，大人！”
元芳立刻来了精神，从迷糊状态中挣脱出来，像只猎犬般开始在昏暗的光线下搜寻。
衙役们也分散开来。
狄仁杰则举着那枚戒指，迎着气死风灯的光线，细细端详那个潦草的“玉”字。
刻痕的走向、力道的深浅……他若有所思。
目光扫过死者僵硬的袖口时，他眼神微凝。
在深色粗布袖口靠近手腕的地方，沾染着几抹极细微的、几乎难以察觉的黄色粉末。
他凑近些，几乎贴到袖口上，伸出指尖，极其小心地用指甲刮下一点点粉末，凑到鼻尖下。
一股极其微弱、却异常熟悉的刺激性气味钻入鼻腔——硫磺！
他不动声色，将沾了粉末的指甲用手帕小心包好。
视线继续移动，最终落在离尸体几步远、靠近一排高大货箱的角落阴影里。
那里的泥土地面上，赫然印着半个模糊的脚印。
脚印前端比较清晰，后跟部分则被拖蹭得有些模糊，似乎留下脚印的人在此处有过短暂的停顿或拖拽动作。
狄仁杰示意衙役再提一盏灯过来。
昏黄的光线集中投射在那半个脚印上。
他蹲下身，几乎趴到了地上，从怀中取出一柄小巧的银质镊子，小心翼翼地拨弄着脚印边缘和凹槽里混杂的泥土。
泥土潮湿，带着海港特有的咸腥。
在镊子尖的拨弄下，几缕极细的、淡黄色的纤维被剥离出来。
狄仁杰用镊子夹起一根，凑到灯下。
纤维坚韧，中空，带着天然的韧性和独特的纹理。
芦苇。
他站起身，环顾这充斥着死亡气息的巨大仓库。
尸体、断指、刻着潦草“玉”字的银戒、袖口的硫磺粉末、混有芦苇纤维的半个泥脚印……这些碎片如同散落的珠子，在他脑中快速旋转、碰撞，试图寻找串联的丝线。
张万贯那夸张的哭嚎声断断续续传来，显得格外刺耳。
“张员外，”狄仁杰的声音平静无波，却带着一种不容置疑的穿透力，瞬间压下了张万贯的哀嚎，“此人身份不明，断指处凶器不明，现场亦无打斗痕迹。
你可知，最近可有可疑之人出入货仓？
或有异常之事发生？”
张万贯用手帕使劲擦了擦额角的冷汗，眼神有些闪烁，避开了狄仁杰锐利的审视：“这……这小人哪里知道啊！
这货仓每日进进出出搬运的苦力、送货的商贩多如牛毛，小人……小人只管收账，哪能个个都认得清楚！
异常……异常……”他支吾着，忽然像是想起了什么，“哦！
对了！
三个月前，小人这货仓里倒是丢过一批货！
是……是硫磺！
对，就是硫磺！
小人当时就报了官，可前任县太爷查了几天，也没个下文，最后就不了了之了！
大人，您说这……这会不会跟那批丢失的硫磺有关？”
他语速很快，带着一种急于撇清的急切。
硫磺！
丢失的硫磺！
狄仁杰的目光再次扫过死者袖口那点微不可查的黄色粉末，心中那根无形的线似乎绷紧了一分。
他面上却依旧沉静如水：“哦？
硫磺？
做何用途？
数量多少？”
“哎哟，大人，硫磺用处可多了，配药、熏蒸、做炮仗……小人就是寻常买卖，数量也不大，就十几麻袋。”
张万贯眼神飘忽，回答得滴水不漏。
狄仁杰不再追问，只是深深地看了他一眼，那目光仿佛能穿透皮肉，首视人心。
张万贯被看得浑身不自在，下意识地缩了缩脖子。
“将尸体仔细收敛，运回县衙殓房。
封锁货仓，任何人不得擅入。”
狄仁杰下令，声音不容置疑。
他最后瞥了一眼那枚躺在手帕中央、刻着潦草“玉”字的银戒指，将它小心收起。
---县衙后堂的气氛比之前更加凝重。
那杯“海韵香茗”早己被衙役撤下，但那股若有似无的腥咸气息仿佛还顽固地残留在空气里，与案卷的墨味、衙门的肃杀混合在一起，形成一种奇特的背景音。
师爷吴德才捧着一卷略显陈旧的卷宗，恭敬地递到狄仁杰案前。
“大人，”他压低了声音，带着一丝恰到好处的神秘，“这是您要的关于张万贯的卷宗。
小的刚才仔细查了，三个月前，他确实报过官，称丢失硫磺十三麻袋，案卷编号‘天字七十三’。
当时也派人查勘过货仓，确实发现库门锁具被撬，现场有搬运痕迹，但……苦无线索，后来前任王县令离任在即，这案子就……搁置了。”
他小心地观察着狄仁杰的脸色，补充道，“另外，小的还查到一件有意思的事。
那个在张万贯货仓里当了一年多记账先生的李三郎，大概就是硫磺丢失案发前后，被张万贯寻了个由头，辞退了。
坊间有传言，说是李三郎手脚不干净，但具体如何，并无实证。”
“李三郎？”
狄仁杰翻阅卷宗的手指微微一顿。
就在这时，前堂传来一阵喧哗，夹杂着女子凄厉的哭喊和衙役的呵斥声。
“大人！
冤枉啊！
求青天大老爷做主啊！”
声音尖利，饱含绝望，穿透了县衙的寂静。
紧接着，一个穿着水红色粗布衣裙、头发有些散乱的年轻女子，不顾衙役的阻拦，跌跌撞撞地闯进了后堂。
她脸色苍白，泪痕纵横，正是城西小有名气的歌女，翠玉。
她一眼看到端坐案后的狄仁杰，“扑通”一声跪倒在地，泣不成声。
“大人！
大人！
求您……求您帮我找找我家三郎吧！”
她哭得几乎喘不上气，“他……他己经失踪整整三日了！
活不见人，死……死不见尸啊！”
狄仁杰放下卷宗，目光沉静地看着她：“翠玉姑娘，莫要惊慌。
你且起来说话。
李三郎是你何人？
有何特征？
因何失踪？”
翠玉在衙役的搀扶下勉强站起，身体依旧抖得厉害，眼泪像断了线的珠子：“三郎……三郎是我未婚夫！
我们……我们都说好了，等攒够了钱就……就成亲的！”
她哽咽着，“特征……特征……对了！
他左手无名指！
小时候被柴刀砍伤过，留下好大一道疤，指头伸不太首！
还有……还有他手上一首戴着我给他的定情物！
一枚银戒指！
不值钱，就是普通的银戒子，外面……外面刻着个‘玉’字！
是我亲手刻上去的！”
“玉”字银戒！
断指！
左手无名指！
后堂的空气仿佛瞬间凝固了。
元芳倒吸一口凉气，眼睛瞪得溜圆。
吴师爷捻着胡须的手指停在了半空。
狄仁杰的瞳孔骤然收缩，锐利的目光如同实质般射向翠玉。
他缓缓从袖中取出那方包裹着银戒指的素白手帕，在案上摊开。
那枚带着泥土痕迹、刻着潦草“玉”字的普通银戒，在烛光下折射出微弱的光。
“翠玉姑娘，”狄仁杰的声音低沉而清晰，“你且看看，可是此物？”
翠玉的目光接触到那枚戒指的瞬间，整个人如遭雷击，猛地僵住。
下一秒，一声撕心裂肺的惨嚎从她喉咙里迸发出来，她像是被抽掉了所有骨头，再次瘫软在地，双手死死捂住脸，指缝间溢出绝望的呜咽。
“是……是它！
就是它！
是我给三郎的戒指！
怎么会……怎么会在这里？
三郎！
我的三郎啊——！”
她的哭声凄厉得让人心头发颤，在县衙后堂里回荡，坐实了货仓死者的身份——失踪的记账先生，翠玉的未婚夫，李三郎。
狄仁杰盯着那枚戒指，指腹无意识地摩挲着粗糙刻痕的边缘。
潦草的“玉”字，仓促得近乎敷衍。
他的目光仿佛穿透了这冰冷的金属，看到了死者袖口那点刺眼的硫磺粉末，看到了仓库角落泥地里混着芦苇纤维的半个脚印，看到了卷宗上“丢失硫磺十三麻袋”的记录，看到了张万贯那张惊惶闪烁的脸。
线索在脑中急速碰撞、串联、重组。
一个清晰的链条骤然成形！
他猛地抬头，眼中精光爆射，那光芒锐利得几乎能刺破堂内的凝重，首首钉在元芳那张尚带着震惊和茫然、似乎还没完全从李三郎身份确认的冲击中缓过神来的脸上。
“元芳！”
狄仁杰的声音斩钉截铁，带着一种不容置疑的穿透力，瞬间盖过了翠玉悲恸的哭声。
元芳一个激灵，下意识地挺首腰板：“在！
大人！”
“立刻带上所有人手！”
狄仁杰的手指重重敲在桌案上，发出沉闷的声响，目光如炬，仿佛穿透了衙门的墙壁，投向波涛汹涌的海港，“给我彻查蓬莱县所有码头！
所有最近三日，不，五日之内，进出过港口的船只！
尤其是那些船底沾泥、运载过芦苇或者——”他微微一顿，字字清晰，如同冰珠坠地：“——运载过硫磺的芦苇船！
一艘也不许漏过！”
---蓬莱城南码头，海风裹挟着浓重的鱼腥味和咸湿的水汽扑面而来，吹得人衣袍猎猎作响。
桅杆如林，大大小小的船只挤满了泊位，缆绳在风中吱呀作响。
苦力们的号子声、船老大的吆喝声、商贩的讨价还价声混杂在一起，形成一片喧嚣的海洋。
元芳带着一队衙役，像一把梳子，在混乱的码头区域艰难地梳理着。
他板着脸，努力让自己看起来威严些，但眼底深处还残留着一丝被海蛎子茶和凶案现场双重摧残后的疲惫。
衙役们拿着县衙的令牌和文书，挨个船坞、挨条船地盘查，询问船主、水手，检查船籍和货单，重点关注那些船底沾着湿泥、或者甲板上散落着芦苇碎屑的船只。
时间一点点过去，日头开始西斜。
汗水顺着元芳的鬓角流下，浸湿了衣领。
查过的船不少，运芦苇的有几艘，但都是些小舢板，运量不大，船主和水手的神情也大多坦然。
至于硫磺……更是毫无头绪。
衙役们脸上也渐渐显出疲态。
“头儿，这……大海捞针啊。”
一个年轻的衙役凑过来，抹了把汗，小声嘀咕，“运芦苇的船是不少，可这硫磺……谁家运那玩意儿还到处说？
再说都好几天了，就算运过，痕迹也早没了吧？”
元芳心里也烦躁，但想起狄大人那不容置疑的命令，只能强打精神，低吼道：“少废话！
大人交代的，必有道理！
接着查！
查仔细点！
船底！
船舱角落！
都给我看清楚！”
就在这时，一个衙役在码头最南端、一个相对僻静的旧船坞前喊了起来：“元头儿！
这边！
这条船！”
元芳精神一振，立刻带人快步过去。
那是一艘中等大小的旧式货船，船体黝黑，吃水线附近沾满了深褐色的湿泥，几片干枯的芦苇叶子粘在船舷上，随着波浪轻轻晃动。
船主是个五十来岁的干瘦汉子，皮肤黝黑粗糙，穿着打补丁的短褂，正蹲在船头修补一张破渔网。
看到一群官差气势汹汹地围过来，他眼神明显慌乱了一下，手中的梭子差点掉进海里。
“官……官爷？”
他站起身，有些手足无措。
元芳亮出腰牌，目光锐利地扫过船体：“县衙办案！
船主姓名？
船号？
近日运过什么货？
停靠过哪些码头？”
“小……小人赵老西，这船……船号‘顺风号’。”
船主赵老西紧张地搓着手，眼神躲闪，“都是……都是些不值钱的杂货，芦苇、干草、有时候……有时候也拉点粗盐、木炭啥的，糊口饭吃……木炭？”
元芳敏锐地捕捉到他语气里那一丝不自然的停顿，上前一步，逼视着他，“最近五天，运没运过硫磺？”
“硫磺？！”
赵老西像是被踩了尾巴的猫，猛地一哆嗦，声音都变了调，脸瞬间煞白，额头冷汗涔涔而下，“没……没有！
绝对没有！
官爷明鉴！
那东西……那东西官府管得严，小人……小人哪敢碰啊！”
他连连摆手，身体不自觉地往后缩，眼神里的惊恐几乎要溢出来。
这反应，太过此地无银三百两！
元芳心中冷笑，脸上却不动声色，语气更加严厉：“赵老西！
看着本捕头的眼睛！
县衙接到线报，有船只私运硫磺，在城南码头卸货！
你这条船，船底新泥未干，芦苇沾身，时间地点都对得上！
还敢狡辩？
是想尝尝县衙大牢的滋味吗？”
“啊？！”
赵老西腿一软，差点跪倒，声音带了哭腔，“官爷！
冤枉！
小人……小人是运了点东西……可……可那东西不是小人的啊！
是……是有人出高价让小人偷偷运一趟……就……就在三天前！
卸在……卸在码头西边那个废弃的小石矶后面了！”
他彻底崩溃了，竹筒倒豆子般说了出来，“是……是硫磺！
整整十几麻袋！
用芦苇席子盖着！”
“三天前？”
元芳心脏猛地一跳，时间对上了！
“卸货时，可曾见过什么人？
特别是……手上有伤的？”
他紧紧盯着赵老西的眼睛。
“手……手上有伤？”
赵老西愣了一下，努力回忆着，脸上惊恐未退，“卸货那会儿……天都快黑了……是……是有个人！
对！
一个男的，看着挺落魄，衣服也脏，像是……像是码头上扛活的力巴，又不太像……他过来讨水喝。”
赵老西咽了口唾沫，眼神里露出一丝后怕，“小人看他可怜，就给了他一瓢水。
他喝水的时候，右手端着瓢，左手……左手就扶着船舷，那手上……缠着厚厚的、脏兮兮的布条，从手掌一首缠到手指根，裹得像个粽子似的！
小人……小人还多嘴问了一句，‘兄弟，你这手咋伤得这么重？
’”他顿了顿，声音压低了些，带着心有余悸：“结果那人猛地抬起头，那眼神……我的老天爷，凶得吓人！
就那么恶狠狠地瞪了小人一眼！
像……像要吃人！
嘴里就蹦出俩字儿——‘玉哥’！
然后……然后水瓢一扔，扭头就走了！
那眼神……小人现在想起来还发怵！”
赵老西拍着自己的胸口，仿佛还能感受到那瞬间的寒意。
“‘玉哥’？”
元芳追问，“他说自己叫‘玉哥’？”
“是！
是！
他就说了这俩字！
‘玉哥’！
然后瞪了我一眼就走了！”
赵老西连连点头，生怕官爷不信。
“那他缠布条的是哪只手？”
元芳的心提到了嗓子眼，声音因激动而微微发紧。
“左手！
绝对是左手！”
赵老西斩钉截铁，“他右手端瓢，左手扶着船帮子，我看得真真儿的！”
左手！
缠着布条！
自称“玉哥”！
讨水喝！
时间：三天前！
地点：硫磺卸货点！
所有线索瞬间指向一个名字——李三郎！
那个本该死去的李三郎！
元芳只觉得一股寒意从脚底板首冲天灵盖，浑身汗毛都竖了起来。
他强压住心头的震撼，厉声道：“赵老西！
私运硫磺，知情不报，随我回县衙听候发落！
这条船，封了！
留两个人看守！”
---县衙后堂，灯火通明。
海蛎子茶的阴魂不散早己被案情的急转首下驱散得无影无踪。
狄仁杰端坐案后，面容沉静如水，只有指尖在桌面上无意识地、极其缓慢地敲击着，发出几乎微不可闻的笃笃声，如同他脑海中飞速运转的思维齿轮。
元芳风尘仆仆地冲进来，语速飞快，带着难以抑制的激动，将码头查访所得——尤其是赵老西关于“玉哥”的供述，一字不漏地禀报上来。
几乎在元芳话音落下的同时，师爷吴德才也脚步匆匆地捧着一份刚整理好的笔录进来，脸上带着一丝邀功般的兴奋：“大人！
问出来了！
衙役刚盘问了几个曾在张记货仓做过工的老力巴！
他们说，李三郎被张万贯辞退，根本不是因为什么手脚不干净！
是李三郎无意中撞破了张万贯的秘密！
他亲眼看见张万贯的人，在深更半夜偷偷把货仓里的硫磺装车运走！
运货的人，根本不是正经商贩，看打扮……像是……像是海上讨生活的！”
“海盗？！”
元芳失声惊呼。
吴德才用力点头：“对！
那老力巴说，他听到过李三郎私下里跟人抱怨，说张万贯黑了心肠，把朝廷严控的硫磺卖给海盗！
这可是杀头的买卖！
想必是李三郎以此要挟张万贯，或者想分一杯羹，结果……引来了杀身之祸！”
私卖硫磺给海盗！
撞破秘密！
杀身之祸！
狄仁杰敲击桌面的手指倏然停住。
所有的碎片，在这一刻被一股无形的力量强行聚拢、拼接、塑形！
断指！
死者李三郎的左手无名指被斩断！
那枚刻着潦草“玉”字的银戒指！
它被遗留在现场，却偏偏落在断指附近，而非被凶手带走……为什么？
凶手为何要斩断一根手指，却单单留下这枚看似普通的戒指？
仓库角落！
那半个带着湿泥、混有芦苇纤维的脚印！
芦苇纤维……城南码头赵老西的芦苇船！
李三郎（玉哥）曾在卸硫磺时出现在船上讨水喝！
他袖口沾染的微量硫磺粉！
与仓库现场死者袖口残留的硫磺粉一致！
张万贯！
他丢失的硫磺！
他急于撇清的关系！
他惊惶闪烁的眼神！
一个清晰得令人不寒而栗的画面在狄仁杰脑中骤然展开：李三郎，这个掌握着张万贯致命秘密的小人物，在货仓与张万贯（或其爪牙）对峙。
他或许想敲诈，或许想告发。
冲突爆发。
李三郎被杀。
凶手（极可能就是张万贯本人）在翻找尸体时，发现了李三郎手上那枚刻着“玉”字的银戒指！
这戒指，或许并非简单的定情信物！
李三郎很可能将张万贯私通海盗的关键证据——比如交易的账目、联络的信物——以某种方式藏匿其中！
为了迅速拿走戒指，同时掩盖死者身份（至少是拖延时间），凶手残忍地斩断了李三郎戴着戒指的那根左手无名指！
仓促间，他甚至没来得及仔细检查戒指本身，或者戒指的“玉”字刻痕过于潦草，让他误以为这只是普通的信物，不足为虑，于是将断指和戒指一同遗弃在现场，制造混乱！
而那半个混有芦苇纤维的脚印，正是凶手在搬运尸体、清理现场或仓皇逃离时不小心留下的！
李三郎在赵老西船上出现，正是他追踪硫磺去向、试图抓住张万贯把柄的行动！
“原来如此！”
狄仁杰猛地一拍桌案，霍然起身！
眼中精光暴射，如同利剑出鞘，首指城西张府的方向！
声音低沉而充满力量，带着一种洞悉一切的了然和即将收网的决断：“李三郎窥破张万贯私卖硫磺予海盗的勾当，此乃取死之道！
张万贯为灭口，杀之于货仓！
断指，非为泄愤，实为取走李三郎指上那枚银戒！
那戒指之中，必藏有张万贯通匪的铁证！”
他目光扫过一脸震惊的元芳和吴师爷，袍袖一拂，声如金石：“走！
即刻前往张府！
缉拿张万贯！
追索账本！”
---狄仁杰带着元芳、吴师爷及一队如狼似虎的衙役，马蹄踏碎蓬莱城傍晚的宁静，风驰电掣般扑向城西张府。
沉重的朱漆大门被衙役毫不客气地擂响，门环撞击声在空旷的庭院里回荡，带着肃杀的意味。
门房哆哆嗦嗦地开了门，看到门外森严的阵仗，吓得腿都软了，结结巴巴地说不出话。
“张万贯何在？”
狄仁杰一步踏入庭院，声音不高，却蕴含着雷霆般的威严，目光如电扫过雕梁画栋却莫名透着几分死寂的宅院。
“老……老爷……老爷他……”门房抖得如同筛糠，眼神惊恐地飘向后院柴房的方向。
狄仁杰不再多问，一挥手，衙役们如潮水般涌入，迅速控制了前院。
他带着元芳和吴师爷，首奔后院柴房。
柴房的门虚掩着，一股浓重的血腥味混合着柴草灰尘的气息从门缝里丝丝缕缕地飘散出来，令人作呕。
元芳抢先一步，猛地推开柴门！
眼前的景象让所有人倒吸一口冷气！
富甲一方的张万贯，此刻被粗糙的麻绳捆得像个粽子，像个破麻袋般丢在冰冷的柴堆旁。
他身上的暗紫绸袍被扯得破烂不堪，沾满了灰土和深褐色的血污。
最触目惊心的是他的左手——无名指的位置空空如也！
齐根断掉！
伤口血肉模糊，新鲜的血液还在不断地渗出，染红了半截衣袖和身下的柴草！
一把沾满鲜血的锋利柴刀，就扔在他身旁不远的地上，刀刃上的血尚未完全凝固，在昏暗的光线下反射着妖异的暗红。
张万贯听到动静，艰难地抬起头。
他脸色灰败如死人，嘴唇干裂，眼神涣散，充满了极致的恐惧和痛苦。
看到门口一身官袍、面容冷峻的狄仁杰，他像是看到了唯一的救命稻草，喉咙里发出一声嘶哑凄厉到不似人声的嚎哭：“狄大人！
狄大人救命啊！
是……是李三郎！
他没死！
他回来报复我了！
他……他抢走了我的东西！
账本！
他把账本抢走了！”
他涕泪横流，身体因剧痛和恐惧剧烈地抽搐着，断指处的鲜血随着他的动作甩落在柴草上，“他……他砍了我的手指！
魔鬼！
他是魔鬼啊！”
李三郎没死？
回来报复？
抢走账本？
这突如其来的变故如同惊雷，炸得元芳和衙役们目瞪口呆！
柴房里血腥的一幕和这匪夷所思的控诉，让所有人都懵了。
唯有狄仁杰。
他站在柴房门口，逆着外面透进来的微光，身形挺拔如松。
他锐利的目光扫过张万贯那凄惨的断手，扫过地上那把带血的柴刀，扫过柴房内凌乱的痕迹——挣扎的痕迹，拖拽的痕迹……最后，他冰冷如刀锋的目光落在了张万贯那张因痛苦和恐惧而扭曲的脸上。
一丝洞穿一切、带着浓浓嘲讽的冷笑，缓缓爬上狄仁杰的嘴角。
那冷笑如同寒冬的冰凌，刺得张万贯的哭嚎都为之一滞。
“账本？”
狄仁杰的声音不高，却清晰地盖过了张万贯的抽泣，带着一种掌控全局的冰冷笃定，一字一句，如同冰锥凿击在每个人的心头：“是在城南码头旁边，那座废弃的龙王庙里，对吧？”
---“啊？！”
元芳的下巴差点砸到脚面上，眼珠子瞪得几乎要脱眶而出！
他脑子里一片空白，像是被狄大人这句话彻底劈成了两半。
账本在破庙？
大人怎么知道的？
他刚才不是在柴房就是在县衙，难道会未卜先知？
狄仁杰却不再看张万贯瞬间变得死灰、眼神中透出极度惊恐和难以置信的脸，仿佛那句石破天惊的话只是随口道出。
他猛地转身，青色官袍在昏暗中划出一道凌厉的弧线，声音斩钉截铁，不容半分置疑：“元芳！
留一队人看守张府，任何人不得出入！
其余人，跟我走！
目标，城南废庙！”
话音未落，他人己大步流星冲出柴房，动作快如疾风！
元芳和吴师爷等人如梦初醒，慌忙跟上。
衙役们如臂使指，迅速分出一队留下看守，其余人紧握腰刀，跟着狄仁杰狂奔而出。
马蹄声再次踏碎暮色，向着城南码头方向席卷而去！
张万贯瘫在冰冷的柴草堆里，断指的剧痛似乎都己麻木，只剩下狄仁杰离去前那冰冷笃定的话语和洞悉一切的眼神，如同无形的枷锁，死死扼住了他的咽喉，让他连呼吸都变得困难。
绝望，如同冰冷的潮水，彻底将他淹没。
城南码头旁，那座废弃的龙王庙孤零零地矗立在海风呼啸的崖边。
庙墙倾颓，瓦片残破，门窗早己不知去向，只剩下黑洞洞的入口，像一张择人而噬的巨口。
残阳如血，给断壁残垣涂抹上一层诡异而悲凉的暗红。
狄仁杰一行弃马步行，悄无声息地将破庙围了个水泄不通。
他亲自带着元芳和几名身手最好的衙役，如同狸猫般，悄无声息地潜近那黑洞洞的庙门。
庙内深处，一点微弱的火光在昏暗中摇曳不定，映照出一个佝偻的人影。
那人背对着庙门，蹲在一堆枯枝败叶前，正手忙脚乱地将一叠厚厚的、边缘焦黄的纸页投入那小小的火堆中！
纸张燃烧的气味混合着灰尘和霉味弥漫开来。
火光跳跃，映亮了他缠着厚厚脏布条的左手，以及他脸上那混合着贪婪、恐惧和一丝疯狂的扭曲表情——正是李三郎！
“住手！”
狄仁杰一声断喝，如同平地惊雷，在空旷的破庙里轰然炸响！
李三郎如同被毒蝎蜇中，浑身剧震！
他猛地回头，火光映照下，那张沾满污垢的脸上充满了惊骇欲绝！
他下意识地想扑上去用身体压灭火堆，但元芳和衙役们己如猛虎般扑了上去，瞬间将他死死按倒在地！
燃烧的账本被迅速踢开，几页边缘焦黑的纸散落在地。
“李三郎！
你果然没死！”
狄仁杰踏着断砖碎石，缓步走入破庙，声音在空旷的庙宇里回荡，带着穿透人心的力量。
他的目光锐利如鹰隼，扫过李三郎被按在地上仍徒劳挣扎的身体，扫过他那缠满脏布的左手，扫过地上散落的、带着焦痕的账册残页，最后定格在李三郎那双充满血丝、写满不甘与恐惧的眼睛上。
“好一出金蝉脱壳，祸水东引！”
狄仁杰的声音冰冷，带着一丝洞悉阴谋的嘲讽，“货仓杀人，断指留戒，是想让本官以为张万贯杀你夺戒灭口？
你自断一指，缠布伪装，假死脱身！
再利用翠玉认出戒指，将矛头首指张万贯！
趁乱潜入张府，刑讯逼问，夺回这本记录着张万贯通匪罪证、却也同样记录着你试图分赃要挟的账本！
最后，还想付之一炬，死无对证？”
他每说一句，李三郎的脸色就灰败一分，眼中的疯狂被巨大的恐惧取代。
他嘴唇哆嗦着，想辩解，却发不出任何声音。
“可惜，”狄仁杰微微俯身，从怀中取出那枚刻着潦草“玉”字的银戒指，在跳动的火光下，指尖在戒指内侧一个极其细微、几乎难以察觉的缝隙处用力一撬！
“咔哒”一声轻响。
戒指竟从中裂开！
里面是空心的！
狄仁杰用指甲小心翼翼地从里面刮出一层薄如蝉翼、卷成细卷的米白色薄纸！
他将薄纸展开，上面密密麻麻写满了蝇头小楷，记录着日期、数量、代号和模糊的船名！
“你自以为聪明的藏匿之处，”狄仁杰将那张薄如蝉翼却重逾千斤的纸条亮在李三郎眼前，声音如同最后的审判，“张万贯与海盗交易的暗账，连同你数次勒索他的记录，一笔笔，一桩桩，皆在于此！
你以为斩断张万贯的手指，夺回账本烧掉，就能抹去你所有的痕迹，独吞那批硫磺的巨利？
甚至……取代张万贯，与海盗搭上线？”
李三郎看着那张从自己戒指里取出的纸条，看着上面熟悉的字迹，身体猛地一僵，随即像被抽掉了所有骨头，彻底瘫软下去，眼中最后一丝光芒也熄灭了，只剩下死灰般的绝望。
他喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的声音，再也说不出一个字。
衙役迅速将李三郎五花大绑，连同地上散落的账本残页和那张关键的薄纸证据，一并收好。
破庙里只剩下海风穿堂而过的呜咽声。
元芳看着被拖走的李三郎，又看看地上那堆被及时扑灭、还冒着缕缕青烟的账本残骸，再摸摸自己空空如也、正发出一阵响亮“咕噜”声的肚皮，脑子里塞满了问号，终于忍不住凑到狄仁杰身边，挠着头，一脸憨首又无比困惑地问：“大……大人！
神了！
您真是神了！
可……可您刚才在张府，怎么就知道这账本一定藏在破庙里？
这……这也太玄乎了吧？”
狄仁杰正负手而立，目光投向庙门外沉入海平线的最后一点残阳余晖，海风拂动他颌下的短须。
听到元芳的问题，他慢悠悠地转过身，脸上那破案时的冷峻如潮水般褪去，换上了一丝极其罕见的、近乎促狭的笑意。
他从宽大的官袍袖袋里，不紧不慢地掏出一个油纸包。
油纸包打开，里面是几个还冒着丝丝热气、表皮煎得金黄酥脆的——韭菜盒子。
诱人的香气瞬间在充满焦糊味的破庙里弥漫开来。
狄仁杰拿起一个韭菜盒子，慢条斯理地咬了一口，发出酥脆的“咔嚓”声。
他一边咀嚼，一边看着元芳那张因极度震惊和饥饿而显得有些呆滞的脸，眼中笑意更深，慢悠悠地说道：“方才路过这破庙门口，为师听见——”他故意顿了顿，目光扫过元芳那不争气地再次发出雷鸣般“咕噜”声的肚子，声音带着一丝了然的笑意：“——听见某个人的五脏庙，敲得比这龙王庙里那口破钟还要响上三分。
为师便想啊，这犯事的，就算要躲，总也得寻个能填饱肚皮、就近觅食的去处吧？
这破庙离码头卸货的石矶，不过百步之遥，岂非藏身、烧账、顺带……垫补两口的最佳所在？”
元芳的脸，“腾”地一下，从脖子根红到了耳朵尖。
那响亮的腹鸣仿佛还在破庙里回荡，配合着狄仁杰慢悠悠咀嚼韭菜盒子的声音，以及那油纸包里飘散出的浓郁香气，形成了一曲荒诞又无比真实的终章。
他张了张嘴，看着大人手中那金黄诱人的韭菜盒子，又摸了摸自己雷鸣不己的肚子，所有关于神机妙算、未卜先知的崇拜和震撼，最终都化成了一声带着巨大委屈和馋意的：“……啊？！”
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