那佝偻的轮廓在流动的乳白里沉浮，一点点变得清晰。
不是想象中青面獠牙的怪物，而是一个……人？
一个极其瘦小的老妇人。
她穿着洗得发白、打着几块深色补丁的粗布斜襟褂子，下身是同样陈旧的深蓝色阔腿裤，裤脚沾满了湿泥。
花白稀疏的头发在脑后挽成一个紧巴巴的小髻，用一根磨得油亮的木簪固定着。
一张脸皱得像风干的核桃，布满深刻的沟壑，皮肤是常年被山风和湿气浸染出的暗沉褐色。
她背上压着一个几乎有她半人高的硕大竹篓，篓子里塞满了各种湿漉漉、还滴着水珠的草叶根茎，散发出浓烈刺鼻的混合药味。
这药味极其霸道，瞬间压过了空气中那若有若无的甜腥气息。
老妇人似乎完全没料到浓雾里会突然冒出个大活人，浑浊的老眼猛地瞪圆了，满是惊愕。
她枯瘦的手指紧紧抓着背篓的藤绳，指节因为用力而泛白，整个人僵在原地，像一尊突然被定格的泥塑。
麒临的心脏还在狂跳，后背紧紧抵着粗糙冰冷的树干，几乎能感觉到树皮上湿滑的苔藓。
他死死盯着这个突然出现的老妇人，喉咙发紧，一时竟发不出任何声音。
恐惧尚未完全褪去，巨大的困惑又涌了上来。
这诡异的死寂村落，这串凶兽般的脚印……然后突然冒出个采药的老婆婆？
这反差也太大了！
两人隔着几步远的浓雾，无声地对峙着。
空气仿佛凝固了，只有雾气在缓慢地流动。
老妇人浑浊的视线飞快地从麒临苍白的脸、沾满泥泞的裤腿，滑到他那只依旧死死攥着、指节泛白的右手上——那只握着玉佩的手。
她的目光在那只手上停留了一瞬，极其短暂，快得几乎让人以为是错觉。
但麒临却清晰地捕捉到了，那浑浊眼底深处，似乎掠过一丝极其细微的、难以言喻的……震动？
像是平静的深潭里，被投入了一颗看不见的小石子。
“后……后生？”
老妇人终于开口了，声音干涩沙哑，带着浓重的、和那司机相似却更为苍老的山里口音，像枯枝刮过砂纸。
她试探着向前挪了一小步，背上的沉重竹篓让她微微晃了一下。
“你……打哪来？
这地方，外人可轻易找不着。”
麒临艰难地咽了口唾沫，喉咙干得发疼。
他强迫自己松开一点紧攥的拳头，但玉佩依旧被牢牢地护在掌心。
“我……我从城里来。
找隐龙村。”
他的声音有些发颤，带着长途跋涉后的虚弱和未消的惊惧，“有人告诉我……这里有亲戚。”
“亲戚？”
老妇人布满皱纹的眉头拧得更紧了，她上下打量着麒临，那眼神锐利得像要剥开他的皮肉看透骨头，全然没有普通乡下老人的浑浊木讷。
“谁家的？
叫什么？”
“我……我不知道。”
麒临被看得有些发毛，下意识地移开视线，避开了那洞悉般的目光，“我母亲姓林，叫林婉。
她……她老家是这里的。”
他报出了母亲的名字，这是唯一的线索。
“林婉？”
老妇人低声重复了一遍，眉头锁得更深了，像是在记忆的尘埃里努力翻找。
过了好几秒，她才缓缓地、极其缓慢地摇了摇头，花白的发髻也跟着轻颤。
“没听过……老婆子我在这活了快八十年，没听过村里有叫这名的闺女出去过，更没听说谁家有城里的亲戚找回来。”
心，猛地往下一沉。
唯一的希望，像肥皂泡一样，“啪”地破灭了。
一股巨大的茫然和无措瞬间攫住了麒临。
律师给的信息是错的？
还是……这根本就是个骗局？
把他这个无依无靠的孤儿，丢到这个鬼地方自生自灭？
寒意再次从心底升起，比浓雾更冷。
---就在麒临被巨大的失落和恐慌淹没时，老妇人的目光却从他脸上移开了。
她浑浊的视线，落在了地上——落在了那串巨大、诡异、带着暗红污痕的脚印上！
她的脸色，几乎是瞬间就变了！
那张原本只是布满风霜和疑惑的、皱巴巴的脸，在看到那些脚印的刹那，骤然绷紧！
浑浊的老眼猛地射出两道如同鹰隼般的精光，锐利得与她的年龄和外貌完全不符！
那眼神里充满了毫不掩饰的震惊、凝重，还有一丝……深沉的忌惮！
她甚至顾不上麒临了，佝偻的身体猛地蹲下，动作快得不像个老人。
枯瘦的手指如同铁钳般，精准地按向脚印中心那暗红色的污迹。
指尖沾了一点，凑到鼻尖下，用力地嗅了嗅。
麒临屏住了呼吸，紧张地看着她。
老妇人的鼻翼剧烈地翕动了几下，随即，她的脸色变得极其难看，如同蒙上了一层寒霜。
她猛地甩掉指尖的污迹，像是碰到了什么极其污秽的东西，声音陡然拔高，带着一种山雨欲来的紧张：“蚀痕！
是‘那东西’的蚀痕！
这么新鲜……它刚过去没多久！”
她的声音嘶哑而急促，充满了紧迫感，“糟了！
它往村子里去了！”
麒临听得一头雾水，但“蚀痕”和“那东西”几个字，以及老妇人骤然剧变的脸色和语气，都让他瞬间明白过来——这脚印，绝对不是什么好兆头！
而且，非常危险！
危险到让这个看起来普通的老婆婆都瞬间如临大敌！
“什……什么东西？”
麒临的声音干涩发紧。
老妇人猛地站起身，浑浊的眼睛死死盯着脚印延伸进村的方向，里面燃烧着一种近乎凶狠的焦急。
“没时间解释了！”
她一把抓住麒临冰凉的手腕！
那枯瘦的手指力道大得惊人，像铁箍一样，麒临甚至感觉自己的骨头都在咯咯作响！
“不想死就跟我走！
快！”
老妇人厉喝一声，不由分说，拽着麒临就往村子里冲！
她背上那沉重的药篓随着奔跑剧烈晃动，里面的草叶哗哗作响。
麒临被她拽得一个趔趄，几乎是被拖着往前跑。
他脑子里一片混乱，恐惧、疑惑、还有手腕上传来的剧痛交织在一起。
这老婆婆的力气……也太吓人了！
这真的是一个背着沉重药篓、看起来风烛残年的老人该有的力量吗？
浓雾被他们奔跑的身影搅动，翻卷着向两旁分开。
冰冷的空气灌进肺里，带着刺鼻的药味和泥土腥气。
两侧那些在雾中若隐若现的、沉默的土坯房和木屋，此刻更像是一排排无声伫立的墓碑，散发着阴森死寂的气息。
老妇人目标明确，拽着麒临在泥泞湿滑的小路上疾奔，对村子的布局似乎烂熟于心。
她一边跑，一边焦急地朝着村子深处张望，嘴里还在低声急促地念叨着什么，像是某种祈祷，又像是咒骂。
“千万别出事……千万别出事……老槐树……祠堂……”麒临被她拽着，跌跌撞撞地跑着，目光却不由自主地被周围的景象吸引。
这村子安静得可怕，所有的门窗都紧闭着，像一只只空洞的眼睛。
偶尔能看到一两家门口挂着褪了色的红布条或者风干的玉米，却不见任何人影。
整个村子仿佛陷入了一场集体沉睡，又或者……是某种更可怕的寂静。
就在他们快要冲到村子中心，隐约看到一棵巨大、枝干虬结如龙的古槐树轮廓时——“吼——！！！”
一声低沉、暴虐、充满了痛苦和狂怒的咆哮，如同平地惊雷，猛地从古槐树方向的那片浓雾深处炸响！
那声音蕴含着难以想象的穿透力，震得周围的雾气都剧烈地翻滚起来！
空气仿佛都在颤抖！
一股无形的、令人心悸的凶戾气息，如同实质的冲击波，瞬间席卷而来！
麒临只觉得心脏像是被一只无形的巨锤狠狠砸中！
眼前一黑，耳膜刺痛！
一股源自生物本能的、无法抗拒的恐惧感瞬间攫住了他的全身，血液都似乎要冻结！
拽着他的老妇人猛地刹住脚步！
她佝偻的身体瞬间绷得笔首，浑浊的老眼死死盯向前方翻腾的雾海，里面燃烧的焦急瞬间被一种近乎绝望的凝重所取代！
“晚了……”她干涩的嘴唇颤抖着吐出两个字，抓着麒临手腕的手指，因为过度用力而骨节泛白，指甲几乎要嵌进他的皮肉里。
“它……找到活物了！”