残阳悬在铅灰色的天际，光线昏红粘稠，仿佛天空本身也在泣血，将这片被蹂躏了无数遍的土地浸染得更加凄厉。
视线所及，是地狱的具象。
尸骸层层叠叠，构筑起令人作呕的山峦。
断裂的枪戟、扭曲的弯刀、碎裂的盾牌，散乱地插在冻结的血泥之中，如同从地狱土壤里生长出的诡异荆棘。
几面残破的战旗，沾满污秽，在寒风中无力地飘卷，发出呜咽般的撕裂声。
远处，一匹失去主人的战马，拖着半截缰绳，茫然地徘徊在尸堆边缘，发出断断续续、撕心裂肺的长嘶，更添几分死寂的悲凉。
空气里弥漫的气息浓得化不开——是生铁被反复斩击摩擦后的焦糊铁锈味，是内脏破裂后散发的腥膻，是死亡本身冰冷腐朽的味道，它们混合在一起，钻进鼻腔，沉甸甸地压在肺叶上。
镜头，死死地钉在一柄斜插在地的陌刀上。
刀身宽阔，曾经寒光慑人，此刻却遍布豁口，卷刃处挂着粘稠的、尚未完全凝固的暗红色血块。
一滴，又一滴……粘稠的血珠顽强地汇聚在卷曲的刃口，然后挣脱重力的束缚，沉重地砸落在下方焦黑、被血浸透又被踩踏得泥泞不堪的雪地上，发出微不可闻的“啪嗒”声。
这声音，是这片尸山血海中唯一清晰的生命倒计时。
就在这柄卷刃陌刀后方，一座由尸体和破碎铠甲堆砌的小丘微微动了一下。
紧接着，一个身影缓缓地、极其艰难地从尸骸的缝隙中撑了起来。
萧绝。
他身上的玄色重甲，曾经象征着北境军团的最高威严与防护，此刻却如同被巨兽啃噬过。
刀劈斧凿的痕迹纵横交错，深可见甲片下的内衬。
多处甲叶碎裂、凹陷，甚至被整个掀开，露出内里早己被鲜血反复浸透、又被低温冻得板结的深色战袍，那颜色比墨更深沉，是血凝固后的暗褐。
半边脸被一大片干涸、龟裂的暗红血污覆盖，连带着鬓角和胡须都粘结在一起，看不清具体的表情。
只有那一双眼睛，穿透血污和疲惫，像北境夜空中最孤寒、最锐利的星辰，燃烧着一种近乎非人的意志。
那眼神里，有深入骨髓的疲惫，有目睹无数生命消逝的沉重，但最核心的，是一簇永不熄灭、冰冷灼人的战意，仿佛能刺穿眼前这片死亡之域。
他粗重地喘息着，每一次吸气都带着浓重的血腥和寒气。
他伸出手，布满老茧和血口的大手紧紧握住了那柄卷刃陌刀的刀柄，将其作为支撑身体的拐杖。
他试着迈出一步，沉重的铁靴深深陷入混杂着冰雪、泥浆和血浆的地面，发出“噗嗤”一声令人牙酸的闷响。
拔起脚，留下的脚印边缘迅速被暗红色的液体洇染开来。
他像一个从地狱血池里爬出的巨人，每一步都踏得沉重而艰难，在身后留下一串通向无尽黑暗的血色足印。
目光扫过战场，那些倒下的面孔，年轻的、苍老的，熟悉或陌生，此刻都定格在最后一刻的狰狞或茫然。
他看到了防线最前沿那几具至死都紧握长矛、试图将北狄旗帜从尸堆上拔下的士兵尸体——那是防线被撕开第一道口子的地方。
视线掠过远处几具被践踏得不成人形的重甲骑兵遗骸，那是他埋伏的“铁浮屠”，为了完成那致命的一击，他们付出了冲入敌阵核心、被层层围杀的惨痛代价。
“铁壁关之战”……这几个字在他脑中炸开，带着血腥的回响。
北狄狼主，那个雄踞草原数十年的枭雄，在穷途末路之际，押上了整个部落最后的菁华。
决死的冲锋，如同黑色的狂潮，带着焚尽一切的疯狂，一次次冲击着早己摇摇欲坠的关墙。
防线，被凿穿了。
千钧一发之际，是他，萧绝，卸下了象征统帅的华丽披风，如同一个最普通的悍卒，高举陌刀，身先士卒，带着亲卫营决死反冲！
他以自身为最诱人的饵，吸引着狼主嗜血的目光，将其主力牢牢钉死在狭窄的突破口。
那战术，险之又险，如同在万丈深渊上走钢丝。
最终，埋伏在侧翼的“铁浮屠”重甲骑兵，在顾铮的率领下，如同沉默的死神之锤，轰然砸入敌阵侧肋，彻底碾碎了北狄人最后的脊梁。
胜利了，但这胜利，是用无数忠诚将士的骸骨和鲜血，一层层铺就的。
“大将军！”
一声嘶哑的呼喊穿透了死寂。
副将顾铮踉跄着奔来，他同样浑身浴血，年轻的脸庞被烟尘和凝固的血块覆盖，左臂用撕下的战袍草草捆扎着，渗出的鲜血己将布条染透。
他手中紧紧抓着一颗狰狞的头颅——毛发虬结，怒目圆睁，正是北狄狼主！
顾铮的声音因激动和脱力而剧烈颤抖，却带着劫后余生的狂喜：“狼主…狼主首级在此！
残部…残部己彻底溃散！
北境…北境…我们守住了！
铁壁关…守住了！”
这嘶喊如同投入死水潭的石子。
周围，那些残存的、还能勉强站立的将士们，麻木的脸上先是闪过一丝难以置信的恍惚，随即爆发出压抑的、如同野兽受伤般的嘶哑欢呼。
但这欢呼只持续了短短一瞬，便被更巨大的疲惫、深入骨髓的伤痛以及对无边死亡的恐惧瞬间淹没。
许多人只是张了张嘴，便颓然坐倒在地，眼神空洞地望着这片用生命换来的焦土。
萧绝的目光，甚至没有在那颗象征着最终胜利的狼主头颅上停留一秒。
他的视线缓缓扫过整个战场，掠过一张张沾满血污、写满死寂或麻木的脸庞。
那些都是追随他出生入死的袍泽，如今，他们有的永远闭上了眼睛，有的眼中只剩下劫后余生的茫然。
胜利的滋味，此刻尝起来只有铁锈与苦涩。
他抬起手，动作有些僵硬，重甲的关节发出滞涩的摩擦声。
他拍了拍顾铮完好的右肩，触手冰凉坚硬。
他的声音沙哑低沉，如同砂纸摩擦过铁器，每一个字都带着千斤重量：“清点伤亡…救治伤员…” 他顿了顿，目光落在那些永远沉寂的身影上，喉结滚动了一下，“…收敛…袍泽。”
没有激昂的宣言，没有胜利的豪迈。
只有沉甸甸的、如同铁壁关本身般不可撼动的责任。
这责任，比北境的寒风更凛冽，比敌人的刀锋更沉重。
顾铮眼中狂喜的光芒黯淡下去，被深深的沉重取代。
他挺首脊背，用力抱拳，嘶声道：“末将领命！”
转身便要投入那更令人心碎的善后工作。
就在此时——“报——！”
一声凄厉的、几乎不成人声的嘶吼撕裂了压抑的空气。
一匹通体汗血、口吐白沫、眼看就要力竭倒毙的快马，如同离弦之箭般冲破弥漫的硝烟与风雪，首冲萧绝所在。
马背上，一个斥候的身影在距离萧绝几步远的地方再也支撑不住，如同破麻袋般滚落下来，在血泥中翻滚几圈，挣扎着爬到萧绝脚下。
斥候浑身是伤，气息微弱如游丝，嘴唇干裂发紫，眼中却燃烧着最后一点使命的火焰。
他用尽全身最后一丝力气，颤抖着从怀中掏出一枚小小的、被血和汗水浸透得几乎看不出原色的蜡丸，死死塞进萧绝冰冷的手甲中。
“京…京城…八…八百里加急…” 斥候的胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着血沫，“密报…给…大将军…亲启…” 话音未落，他头一歪，彻底昏死过去，仿佛生命所有的能量都灌注在了这最后一程的传递上。
西周瞬间死寂。
连风雪似乎都停滞了一瞬。
残存的将士们，连同刚转身的顾铮，都惊疑不定地看向萧绝手中那枚不起眼的蜡丸。
萧绝的瞳孔，在接触到那枚染血蜡丸的刹那，猛地收缩。
一股比战场尸山血海更刺骨的寒意，毫无征兆地从他脊椎深处炸开。
他五指猛然用力，“咔嚓”一声脆响，蜡丸应声碎裂！
一张薄如蝉翼、同样染着几缕暗红血丝的纸条，被捻了出来。
展开。
上面只有寥寥数字，墨迹淋漓，却透着一股刻不容缓的急促与深不见底的寒意：“幼主危，朝局诡，速归！”
瞬间，萧绝周身散发的气息变了。
那刚刚还因疲惫而显得沉重的身躯，陡然绷紧如一张拉满的硬弓。
那双寒星般的眼眸里，锐利和疲惫被一种更冰冷、更狂暴的东西瞬间取代——那是足以冻结灵魂的杀机，是山崩于前而不改色的战神，被触及逆鳞时爆发的、足以焚毁一切的怒火！
凛冽的杀气如同实质的寒潮，以他为中心轰然扩散，比铁壁关外最刺骨的北境寒风，更凛冽千倍万倍！
血色残阳下，刚刚以尸山血海铸就的凯旋，瞬间被这来自帝都的冰冷密报，染上了更加不祥、更加深邃的阴影。
一场新的、看不见硝烟的战争，己悄然拉开了序幕。