陈青第一次见到那面镖旗，是在一个霉味刺鼻的午后。
总镖头赵乾的棺材刚抬出威远镖局的大门，唢呐凄厉的尾音还在闷热的空气里打着旋儿，
滂沱大雨就砸了下来，像是要把这最后的哀荣也冲刷干净。灵柩远去，
徒留门前两尊石狮子在雨幕中沉默，水珠从它们空洞的眼窝里淌下，竟像哭了。镖局散了。
能打的镖师，有门路的伙计，早在赵乾重伤不治的消息传开时，就各寻了出路。
剩下的几个老弱，正沉默地收拾着残局，也准备在这雨停后，便作鸟兽散。偌大的前厅，
昔日高悬“义重江湖”匾额的地方，如今只剩几根光秃秃的椽子，积着年深日久的灰尘。
陈青没动。他靠在廊柱上，看着雨水在天井里汇成浑浊的急流，
冲刷着青石板缝隙里干涸发黑的血迹——那是他师父，总镖头赵乾，
半个月前被人抬回来时留下的。那一趟莫名其妙的失镖，回来的是个只剩半口气的赵乾，
和一面染血的、孤零零的旗。他手里摩挲着一块冰凉的青铜物件。不是玉佩，也不是印章，
而是一面小儿巴掌大的青铜镖旗，旗杆微缩，三角形的旗面镂刻着威远镖局独特的云鹰纹，
边缘已经磨得滑手，泛着幽暗的光。这是赵乾咽气前，死死攥在手心里的东西，
掰开他僵硬的手指，这物件才落到陈青手上。师父什么话也没留下，只有这面小小的青铜旗，
和一双圆睁的、未能瞑目的眼。雨声渐歇。前院传来一阵略显杂乱的脚步声，
夹杂着环佩轻响和一种奇特的、金属与硬木点地的笃笃声。陈青抬眼望去。来人三个。
当先的是个女子，约莫二十出头，一身素净的月白骑装，却裹着一件与季节不符的玄色斗篷，
兜帽垂下，露出清丽但过于苍白的脸，眉眼间带着一股挥之不去的倦意，
还有一种与这破败镖局格格不入的沉静。她手里拄着一根奇特的拐杖，非竹非木，黝黑如铁，
杖头镶嵌着一块浑浊的琥珀色石头。她身后跟着两人。左边是个身材高壮如铁塔的汉子，
面色黝黑，虬髯戟张，腰间挎着一柄厚背鬼头刀，眼神锐利如鹰，扫视着残破的庭院，
带着审视与警惕。右边则是个干瘦的老者，山羊胡，眯缝眼，双手拢在袖中，微微佝偻着背，
像个不起眼的账房先生，但偶尔抬眼间，眸中精光一闪而逝。这三人的组合，
透着说不出的古怪。那女子目光落在陈青身上，更准确地说，
是落在他手中那面小小的青铜镖旗上。她走上前，脚步很轻，但那铁杖点地的声音，
却清晰得敲在人心上。“可是陈青，陈镖头？”声音清冷，带着一丝沙哑。陈青站直了身体，
将青铜镖旗握紧：“威远镖局已经没了，当不起‘镖头’二字。姑娘是？”“我姓云，
云素问。”女子微微颔首，“此来，是想托一趟镖。”陈青几乎要失笑。托镖？
在威远镖局招牌坠地、总镖头横死、人马散尽的当口？他摇了摇头：“云姑娘想必也看到了，
威远……接不了镖了。”那铁塔般的汉子冷哼一声，声如闷雷：“接不了？
那赵总镖头当年‘锁关铁鹰’的名头，是白叫的？还是说，你们威远，
只剩下一群没卵蛋的孬种？”这话极重，带着刺骨的侮辱。陈青的拳头骤然握紧，骨节发白，
胸膛剧烈起伏了几下，但最终还是缓缓松开。他想起师父临终前那双不甘的眼，
想起这半个月来看尽的世态炎凉。争一口闲气，毫无意义。“这位兄台，
”陈青的声音平静得没有一丝波澜，“威远的名头，是师父和诸位前辈用血挣下来的。
如今师父尸骨未寒，镖局也已散了。名头再响，也是过去。请回吧。
”一直沉默的干瘦老者忽然开口，声音尖细，像钢丝刮过瓷片：“小兄弟，莫急着拒人千里。
这趟镖，非比寻常，也……非你威远不可。”他顿了顿，眯着眼看向陈青手中的青铜镖旗，
“或者说，非这面‘青铜镖令’不可。”陈青心中一震。青铜镖令？他从未听过这个名字。
师父只当这是个小玩意儿，或是某种信物，从未提及什么“令”。云素问接过话头，
她看着陈青的眼睛，那目光似乎能穿透他强装的镇定，看到心底的迷茫与不甘：“陈镖头，
赵总镖头之死，与那趟失镖，你可觉得毫无蹊跷？”陈青猛地抬头，盯住她。
云素问继续道：“我所托之物，并非金银财货，而是一口棺材。
一口……需要送往‘鬼哭峡’的棺材。”鬼哭峡！陈青眼角猛地一跳。那是西北千里之外，
毗邻西域的一片三不管地带，传说有去无回，是亡命徒的乐园，也是商旅的绝地。
别说现在威远这副模样，就是鼎盛时期，接下这趟镖也需掂量再三。“棺中何人？
”陈青涩声问。“家父。”云素问的声音依旧平静，但握着铁杖的手指微微收紧，
“也是……赵总镖头那趟失镖，真正要护送的委托人。”仿佛一道惊雷在陈青脑海中炸开。
委托人身死，总镖头重伤殒命，镖物失落……如今，委托人的女儿，带着一口棺材，
要再走那条夺命路？“我知道你在想什么。”云素问仿佛能看穿他的心思，“家父身死，
镖物遗失，赵总镖头含恨而终。这背后，迷雾重重。我此行，一是为送父归葬故土，
了却人子之愿；二，便是要查清真相，看看究竟是谁，在背后搅动风雨，
让我云家与威远镖局，皆遭此大难！”她的声音不高，却带着一种斩钉截铁的决绝。
那铁塔汉子与干瘦老者，也同时上前一步，无形的压力弥散开来。陈青沉默了。
他低头看着手中的青铜镖令，那冰冷的触感此刻却仿佛变得滚烫。师父死不瞑目的双眼，
与眼前这女子决然的目光，交织在一起。威远的牌子倒了，但威远的债，还没清。
师父的血仇，威远蒙受的耻辱，或许……线索就在这趟诡异的镖上。“为什么是我？
”陈青抬起头，目光锐利如刀，“威远能人辈出，为何找一个籍籍无名的弟子？而且，
你们怎么知道这青铜镖令？”云素问轻轻抬起那根奇特的铁杖，
杖头的浑浊琥珀靠近陈青手中的青铜镖令。骤然间，
那青铜镖令竟发出一声极其细微、几乎不可闻的轻鸣，仿佛沉眠的器物被悄然唤醒！同时，
铁杖顶端的琥珀，也闪过一丝微弱的光晕。“因为这‘青铜镖令’，
是开启鬼哭峡某处隐秘的钥匙之一。而我这‘问途杖’，能感应到它的存在。
”云素问收回铁杖，“家父临终前留有遗言，若有不测，持‘青铜镖令’者，可托生死。
赵总镖头既将此物留给你，便是将他未尽的托付，交给了你。”陈青心中翻江倒海。
他从未想过，师父随手留给他的这个小玩意儿，竟牵扯如此之深。是巧合，
还是师父早有安排？他看着眼前这三个神秘人，看着云素问眼中那不容置疑的坚持，
又想起后院马厩里，那匹师父生前最爱的、同样因伤病而瘦骨嶙峋的老马“追风”。良久，
他深吸一口气，将那面冰凉的青铜镖令紧紧攥在手心，几乎要嵌入皮肉。“镖物呢？”他问，
声音沙哑。云素问侧身示意。天井后方，停着一辆毫不起眼的乌篷马车，车帘低垂。
那铁塔汉子走过去，掀开车帘一角。
里面赫然是一口材质非木非石、颜色暗沉、刻画着诡异符文的棺材！棺材不大，
但给人一种极其沉重、极其压抑的感觉。“此去鬼哭峡，千里之遥，步步杀机。
”干瘦老者缓缓道，“明枪易躲，暗箭难防。小兄弟，你若接下，便再无回头路。
”陈青转身，走向后院。不一会儿，
他牵着那匹瘸了一条前腿、鬃毛杂乱的老马“追风”走了出来。他又从废弃的兵器架上，
取下一柄训练用的、未曾开刃的厚背朴刀，用破布缠了缠，背在身后。然后，
他走到那面被雨水打湿、污浊不堪、蜷缩在角落的威远镖旗前，弯腰捡起，仔细拂去泥水，
将它重新绑在了一根随手捡来的、还算笔直的长棍上。布质的镖旗残破，
边缘还有焦灼和血渍，但那“威远”二字，依旧倔强地隐约可见。他将这面简陋的旗子，
绑在了老马“追风”的鞍鞯旁。“威远镖局，陈青，”他面向云素问三人，声音不高，
却清晰地穿透了雨后的潮湿空气，“接镖！”---残阳如血，将西边天际染得一片凄艳。
官道旁，歪斜的界碑上，“落马集”三个字模糊不清。
这原本是通往西北方向的一个重要驿站，如今却显得破败而冷清，
只有几间摇摇欲坠的土坯房和一面褪色的酒旗，在傍晚的凉风中无力地飘荡。
陈青一行人的马车，在驿栈残破的院墙外停下。这一路行来，不过三五日，已是步步惊心。
老马“追风”似乎感知到什么，不安地打着响鼻，瘸腿轻轻刨着地面。那口诡异的棺材，
静静地躺在乌篷马车里，散发着无形的寒意。铁塔汉子，名叫雷莽，率先跳下车，
鬼头刀已然半出鞘，鹰隼般的目光扫过寂静的院落。干瘦老者，被称为吴先生，
依旧拢着双手，眯着眼，像一尊石雕，但耳朵却不易察觉地微微动着。
云素问在陈青的虚扶下，拄着那根“问途杖”下了车。她的脸色比之前更加苍白，
呼吸也略显急促，似乎这连日赶路对她损耗极大。那铁杖点地的声音，在这死寂的环境里，
格外清晰。“有血腥气。”吴先生尖细的声音响起，像冷风吹过缝隙，“淡了，但没散尽。
”陈青心头一紧。他握紧了背后朴刀的刀柄，那未开刃的钢铁传来冰冷的触感，
让他纷乱的心绪稍稍安定。他看了一眼绑在“追风”鞍旁那面残破的镖旗，深吸一口气，
当先推开那扇吱呀作响的木门。院子里空无一人，只有几滩已经变成暗褐色的血迹，
凌乱地洒在黄土上。灶房的门半开着，里面黑洞洞的，隐约可见倒塌的桌椅和破碎的坛罐。
“搜一下，小心。”陈青低声道。雷莽冷哼一声，大步流星走向正屋。吴先生则身形一晃，
如同鬼魅般悄无声息地掠向院墙角落的马厩。陈青护在云素问身前，
缓缓靠近那辆装着棺材的马车。突然，正屋里传来雷莽一声暴喝：“滚出来！
”紧接着便是兵刃交击的爆响和一声凄厉的惨叫！几乎在同一时间，
马厩方向传来吴先生一声短促的尖啸：“小心！有埋伏！
”“咻咻咻——”尖锐的破空声从四面响起！不是箭矢，而是一种乌沉沉的、三棱透骨锥！
它们从残破的土墙后、从屋顶的茅草中、甚至从地下突然掀开的伪装木板下激射而出，
目标直指院中的马车和几人！“护住镖车！”陈青大吼一声，朴刀已然挥出。他没有内力，
全靠一股狠劲和多年来打熬的身体本能，刀风呼啸，格开两枚射向马车的透骨锥，
震得手臂发麻。雷莽已从正屋杀出，鬼头刀舞动如风车，泼水不进，叮当乱响中，
将射向他的暗器尽数磕飞。他身后，一个穿着灰色劲装、手持分水刺的汉子踉跄追出，
胸口一道狰狞刀口，鲜血狂喷。吴先生的身影在马厩顶上一闪而逝，双手连扬，
数点寒星射出，墙头立刻传来两声闷哼，两个黑衣人栽落下来。云素问并未慌乱，
她将铁杖往地上一顿，杖头琥珀微光一闪，
一层极淡的、几乎看不见的气流以她为中心荡漾开来，
射向她的几枚透骨锥竟像是撞上了无形的墙壁，微微偏转了方向，擦着她的衣角掠过。
袭击者显然训练有素，一击不中，立刻变招。十余道黑影从各处掩体后跃出，
手持各式奇门兵刃，默不作声地扑杀上来。他们招式狠辣，配合默契，
显然不是寻常的剪径毛贼。“是‘哑巴’！”雷莽怒吼，鬼头刀势大力沉，
将一个使链子枪的汉子连人带枪劈飞出去，“他娘的，阴魂不散！”陈青心中凛然。
“哑巴”是江湖上一个神秘的杀手组织，成员皆哑，行动如鬼魅，认钱不认人。是谁，
竟然能动用“哑巴”来截杀他们？目标是谁？云素问？还是这口棺材？他无暇细想，
一个使双匕的瘦小黑衣人已然贴近，匕首如同毒蛇，直刺他肋下。陈青朴刀回防不及，
只得侧身闪避，同时一脚踹向对方膝盖。那黑衣人异常灵活，矮身躲过，双匕划向陈青下盘。
危急关头，一道乌光闪过，“笃”的一声，那黑衣人的动作猛地一僵。他的额头正中，
嵌着一枚小巧的、尾部缀着红穗的飞镖。是吴先生！他不知何时已回到院中，双手翻飞，
飞镖如同拥有生命，精准地射向一个个黑衣人的要害，例无虚发。
陈青趁机挥刀逼退另一个敌人，背上已惊出一身冷汗。他第一次真正见识到生死搏杀，
与镖局里点到即止的切磋完全不同，这里只有最原始的杀戮。战斗很快结束。
来袭的十余名“哑巴”杀手，除少数几个见势不妙遁走外，其余尽数伏诛。
院子里弥漫开浓郁的血腥气。雷莽拄着刀喘息，身上添了几道浅浅伤口。
吴先生依旧面无表情，只是默默收回自己的飞镖。云素问拄着铁杖，脸色更白，
嘴唇抿得紧紧的。陈青看着满地狼藉和尸体，又看向那辆完好无损的马车，
心中没有丝毫轻松，反而更加沉重。这还只是第一波。鬼哭峡千里之遥，后面等待他们的，
将会是什么？“收拾一下，尽快离开这里。”云素问的声音带着疲惫，但很坚定。陈青点头，
走到马车边，检查棺材无恙。他目光扫过车辕，瞳孔骤然收缩。车辕上，不知何时，
被人用利器刻下了一个小小的图案——那图案，竟与他怀中那面青铜镖令上的云鹰纹，
有七八分相似！只是这刻痕显得更加狰狞，带着一股浓浓的警告意味。是谁刻下的？
是那些“哑巴”杀手？还是……另有其人？他猛地抬头，看向四周。暮色四合，远山如黛，
寂静的落马集仿佛一张择人而噬的巨口。风穿过破败的屋宇，发出呜咽般的声音。这趟镖，
比他想象的，还要凶险万分。而他那面青铜镖令，似乎并不仅仅是钥匙那么简单。
它像是一个标记，吸引着来自黑暗中的目光。他将那刻痕默默记在心里，没有声张。转身，
牵起不安的“追风”。“走！”夜色中，一辆乌篷马车，载着一口诡棺，
在一面残破镖旗的引领下，驶入茫茫黑暗。前方，路途尚远，杀机四伏。
陈青握紧了手中的朴刀，他知道，从他接过那面青铜镖令的那一刻起，他的人生，
就已经走上了一条无法回头的路。威远的招牌倒了，但他这个最后的威远镖师，
还得把这口气，撑下去。夜色浓稠如墨，将落马集远远甩在身后，
连同那满地的血腥与未散的杀机。马车在坑洼不平的官道上颠簸前行，车轮轧过碎石的声响，
在寂静的荒野里传出老远，显得格外刺耳。没人说话，
只有粗重的喘息声和“追风”略显蹒跚的马蹄声交织。陈青坐在车辕上，手握缰绳，
指节因用力而泛白。他背后的朴刀冰冷地贴着肌肤，
方才厮杀时肾上腺素飙升带来的灼热已然褪去，只剩下深入骨髓的疲惫和一种沉甸甸的警醒。
他不再是威远镖局里那个只需听从号令、演练武艺的年轻镖师了。师父死了，镖局散了，
他现在是这趟诡异镖货的负责人，是这残破镖旗最后的持有者。每一道从暗处射来的目光，
都可能意味着死亡。车内，云素问压抑的咳嗽声断断续续传来。吴先生递过去一个水囊，
低声道：“小姐，伤势……”“无妨。”云素问的声音带着竭力压制后的虚弱，“旧疾而已。
吴伯，那些‘哑巴’，可看出路数？
”吴先生尖细的声音回道：“是‘哑巴’里的‘青蚨’组，擅长潜伏暗杀，
追踪之术亦是不凡。能驱使他们连续出手，背后之人，所图非小，且财力雄厚。”他顿了顿，
目光似有若无地扫过车帘外陈青的背影，“而且，他们此次目标明确，直指棺椁。看来，
云老爷留下的东西，很多人惦记。”雷莽瓮声瓮气地插话，
他正用一块粗布擦拭鬼头刀上的血迹：“管他娘是谁，来一个砍一个，来两个砍一双！
老子倒要看看，是他们的脖子硬，还是老子的刀快！”他虽如此说，
但眼神里的凝重却未减分毫。方才厮杀，他也挂了彩，左臂一道寸许长的口子，虽不深，
却提醒着他对手并非庸碌之辈。陈青听着车内的对话，心中念头飞转。青蚨组，哑巴，
云老爷，遗失的镖物，青铜镖令，鬼哭峡……这些碎片化的信息搅在一起，
形成一团巨大的、令人不安的迷雾。他下意识地摸了摸怀中那面冰凉的青铜镖令，
又想起车辕上那个狰狞的云鹰刻痕。那刻痕绝非“哑巴”所为，风格迥异，
更像是一种……警告，或者标记，仿佛黑暗中有另一双眼睛在注视着他们。
“我们必须改变路线。”陈青忽然开口，打破了车内的沉寂，“‘哑巴’既然能找到落马集，
说明我们的行踪已经暴露。官道不能再走了。”车内安静了一瞬。雷莽粗声道：“不走官道？
那走哪里？荒山野岭，这破车能撑得住？”“走野路，固然艰险，但能避开大部分眼线。
”陈青道，声音沉稳，带着一种与他年纪不符的决断，“我知道一条小路，
是早年随师父走镖时探过的，可绕开前面几个大镇，直插‘黑水河’渡口。虽然难行，
但胜在隐蔽。”云素问的声音传来：“依陈镖头所言。”她没有丝毫犹豫，
给予了充分的信任。吴先生也微微颔首：“小兄弟熟悉路径，甚好。只是需加倍小心，
野路之上，未必没有豺狼。”计议已定，马车在一个岔路口悄然转向，驶离了宽阔的官道，
钻入了一条被荒草半掩的狭窄土路。路途果然变得异常颠簸，马车不断摇晃，
