陆逸凡喘了口气，肩头紧绷的肌肉终于松了一瞬，脚底却不敢停歇。
他背上的女子轻如一片雪，发丝拂过脖颈，凉得刺骨。
巷子尽头传来远处巡更的梆子声，三长两短，是城西老街最晚的一班。
他没等那声音远去，便侧身拐进一条夹道。
青砖潮湿，墙皮剥落，脚下踩到半截断绳，是刚才那些人留下的？
他没细看，只将背上的人往上托了托，加快脚步。
身后没有追兵，可他知道这还远未结束。
那些人动作整齐，刀出鞘无声无息，绝非街头混混，而是受过训练的高手。
他们要的是活口，不是杀人灭口，说明这女人还有价值。
有价值的东西，丢了不会轻易放手。
他贴着墙根前行，穿过两条窄弄，绕过半塌的柴房。
月光斜照下来，落在女子肩头那片暗红上。
血己干涸，但布料撕裂的边缘沾着灰土，像是被人拖行时蹭伤的。
他伸手探了探伤口，不深，位置却偏，若再偏半寸，便会伤及筋络。
她到底是谁？
念头刚起，右耳忽然一动。
远处街角，传来金属轻碰的声响，不是铁链，而是刀鞘磕在石阶上的声音。
一下，又一下，节奏缓慢，却极稳定。
陆逸凡立刻蹲下，将女子轻轻放在墙角的干草堆里，自己缩进对面屋檐下的凹处。
长鞭握在手中，掌心出汗，鞭柄微滑。
他低头看了眼自己的手，指节泛红，右腕内侧一道新划痕正渗着血，刚才那一战，他躲得快，但第三人的刀还是擦了过去。
脚步声近了。
三个黑衣人从巷口走来，比先前那批更加沉默。
一人提灯，灯光压得很低，只照亮前方三步地面；一人手持双钩，钩尖泛着幽蓝寒光；最后一人走在最后，空着手，但袖口鼓胀，藏着软兵。
他们走到昏迷同伴身边，蹲下查看。
提灯那人冷哼一声：“还没死，但也没用了。”
持钩者冷冷道：“跑了也无妨，她受了伤，撑不过两个时辰。”
第三人忽然抬头，目光扫向夹道深处：“可他呢？
多管闲事的蝼蚁，也该清理了。”
陆逸凡屏住呼吸，指尖紧扣鞭柄的凹槽。
话音未落，持钩者猛然转身，双钩一抖，钩链破空而出，“啪”地钉入对面墙缝，离陆逸凡藏身处不足半尺！
石灰簌簌落下，他几乎能感受到钩刃掠过的寒意。
“出来。”
持钩者的声音像砂纸磨铁，“我们只要她，你若识相，现在还能走。”
无人应答。
提灯人冷笑：“找？”
持钩者正欲迈步，忽听“嗖”的一声，一道黑影从高墙跃下，首扑提灯人！
那人反应极快，双钩回撤格挡，可来者并非人类，竟是只野猫，受惊后撞翻灯架，油灯滚落，火苗舔上墙边枯草。
混乱中，陆逸凡出手了。
他自阴影窜出，长鞭如毒蛇吐信，先抽向持钩者膝弯。
那人闷哼跪地，双钩脱手。
陆逸凡毫不迟疑，鞭尾顺势一卷，缠住提灯人手腕，猛力一扯！
那人惨叫，灯脱手飞出，砸在墙上炸开一团火光。
最后一人拔出袖中软剑，疾刺而来。
剑走偏锋，首取咽喉。
陆逸凡仰身避让，剑锋擦过喉结，划破衣领。
他借势后倒，脚跟蹬地，整个人滑退两步，随即翻身跃起，鞭子横扫，正中对方肘关节。
软剑落地。
三人或伤或失械，不敢再战。
提灯人捂着手腕，咬牙道：“记住你这张脸。”
说罢拾起灯罩残片，三人迅速退入暗处，身影消失在街角转角。
火还在烧，不大，但烟味刺鼻。
陆逸凡无暇顾及，立刻返身抱起女子，发觉她呼吸更弱，唇色发紫。
解开外衫一看，肩伤周围皮肤泛青，毒素正在蔓延。
他撕下衣角，咬破手指，在布条上迅速画下三个止血符纹，这是小时候街头混混传的土法，说是能封血脉，真假难辨，但他试过，对浅伤确有几分效用。
他将布条覆在伤口上，用腰带牢牢固定。
做完这些，他再次背起她，不再走主巷，而是翻过一段矮墙，踩着菜畦泥泞前行。
前方是城郊，药铺、棺材店、废弃的牲口棚零星散布。
他记得有家老药铺，老板早年欠过他父亲一个人情，虽多年未见，但门板常年虚掩，说是“给夜归人留条路”。
约莫一炷香时间后，终于看见那间歪斜的铺子。
招牌只剩半块，“济世堂”三字模糊不清。
他撞开虚掩的门，屋里霉味扑鼻，柜子倾倒，药屉散落一地。
他拨开杂物，在角落寻到一张旧榻，将女子轻轻放了上去。
她眉心那点朱砂痣，在昏光下微微发亮，仿佛渗了血。
陆逸凡坐在旁边，喘着气，右肩旧伤开始发麻，像是有虫子在骨头里爬行。
他摸出怀里的半块饼，硬得像石头，掰下一小块塞进嘴里，干咽下去。
门外风停了。
他盯着门口，手始终未曾离开长鞭。
女子忽然颤了一下，睫毛轻抖，喉咙里发出细微声响。
陆逸凡立刻凑近，却发现她并未醒来，只是梦中挣扎，手指蜷缩，指甲掐进了掌心。
他犹豫片刻，伸手轻轻掰开她的手，将一块干布垫在她掌下。
就在这时，窗外闪过一道影子。
不是人影，而是一片黑雾，贴着窗纸缓缓游移，如同活物般停驻在窗棂上方。
屋内温度骤降，榻上的女子忽然睁开了眼……瞳孔是淡金色的。