酸灰色的天空，永恒地压在锈蚀与混凝土杂糅的天际线上。冰冷的雨水，带着一股工业废料的刺鼻气味，无情地泼洒着名为“尘垢区”的这片土地。雨水在扭曲的金属棚屋顶汇成浊流，冲刷着墙壁上早已斑驳不清的旧时代涂鸦，最后在地面的坑洼处，聚集成一滩滩泥泞不堪的黑水。
林澈缩了缩脖子，将身上那件几乎看不出原色的粗麻布外套裹得更紧了些。雨水顺着他黑硬的短发流下，划过他年轻却过早刻上疲惫的脸庞，最终钻进衣领，带来一阵难以驱散的寒意。他扛着一根近三米长、锈迹斑斑的金属输水管，深一脚浅一脚地在泥泞中跋涉。每一下沉重的呼吸，都带着肺部的灼痛感，混合着空气中弥漫的铁锈和腐败物的味道。
这里是下三层，是“无能力者”和低能力者的炼狱。高耸入云、隔绝一切的“叹息之墙”投下的巨大阴影，将这里永远笼罩在提前降临的黄昏之中。墙的那头，是传说中能力者老爷们居住的、拥有阳光和洁净水源的“壁垒”和“云巅”；而墙的这头，只有永无止境的苦役、匮乏的配给，以及弥漫在空气中的绝望。
“快点儿！废物们！今天不把这段主管道清理完，谁都别想领到晚上的营养膏！”一个粗嘎的声音透过雨幕传来，如同鞭子抽打在每个人的神经上。
说话的是工头王阎，一个低阶力量强化系能力者。他那身与周围环境格格不入的、略显干净的制服下，是鼓胀的肌肉。他不需要亲自劳作，只需挥舞着那根象征权力的电击棍，监督着像林澈这样的“劳力”如同工蚁般忙碌。
林澈抿紧了唇，没有回应。他只是沉默地，将肩上的重负卸到指定的位置，发出“哐当”一声闷响。手臂和肩膀的肌肉早已酸痛到麻木，指尖被粗糙的金属磨破了皮，混着泥水和血丝。他直起腰，短暂地喘息着，目光却不自觉地投向远处那片拥挤、低矮的棚户区。
在那里，有他和妹妹小璐称之为“家”的一个狭小角落。小璐还在等他回去。
想到妹妹那苍白的小脸和因发烧而湿润的眼睛，林澈胸腔里的那股灼痛似乎被另一种更尖锐的情绪取代。昨晚，小璐的咳嗽又加重了，那撕心裂肺的声音，几乎要将她单薄的身体震散。下层区的诊所早已因缺乏药品而形同虚设，唯一能弄到有效药物的途径，只有通过王阎这样的工头，用极其昂贵的“贡献点”去兑换。
而他们的贡献点，连维持最基本的生存都捉襟见肘。
一天的苦役终于在夜幕彻底吞噬尘垢区前结束了。雨停了，但空气变得更加阴冷潮湿。
劳工们像被抽去骨头的虫豸，拖着疲惫不堪的身体，排着歪歪扭扭的队伍，走向配给点。那里，几个穿着与王阎类似制服的人，正不耐烦地从一辆锈迹斑斑的卡车上，分发着今晚的食物——一种灰绿色的、粘稠的糊状物，被称为“基础营养膏”。它没什么味道，仅能提供维持生命的最低热量。
林澈领到了自己和小璐的两份，小心翼翼地用手掌护住那两支冰冷的软管。这是他和小璐活下去的根本。
就在他准备转身离开时，王阎那令人厌恶的声音再次响起。
“都给我听好了！”王阎站在一个破旧的木箱上，居高临下地扫视着面前这群面黄肌瘦的人，“上面下了指令，三天后，‘巡查官’大人会亲自来视察我们这片区域的工作。到时候，谁那里出了纰漏，或是说了不该说的话……”
他顿了顿，脸上露出一丝残忍的笑意，手中的电击棍闪烁着危险的蓝白色电弧，“……后果，你们清楚。”
人群一阵沉默，恐惧像无形的瘟疫般蔓延。巡查官，那是来自“中层”乃至“上层”的大人物，他们的喜怒，足以决定下层区任何一个人的生死。
王阎很满意这种效果，他跳下木箱，准备离开。
机会！
林澈心脏猛地一缩。他知道这很冒险，但在王阎心情似乎“不错”的时候开口，或许是唯一的机会。他深吸一口气，压下心中的悸动，快步上前，挡在了王阎身前。
“王……王工头。”他的声音因为紧张而有些干涩。
王阎停下脚步，眉头不耐地皱起，打量着这个不知死活打断他的小子。“嗯？林澈？什么事，屁快放。”
“我妹妹……小璐她病得很重。”林澈抬起头，努力让自己的目光显得恳切而不带威胁，“一直在发高烧，咳嗽。求求您，能不能……能不能先预支一点退烧和消炎的药？我愿意用我下个月的贡献点抵扣！”
他几乎是拿出了全部的勇气，才说出这番话。
王阎愣了一下，随即像是听到了什么极其可笑的事情，嗤笑出声：“预支？贡献点？”他用电击棍轻轻拍打着掌心，绕着林澈走了一圈，目光充满了戏谑，“林澈，你是不是扛管子把脑子也扛傻了？规矩就是规矩，没有贡献点，就别想得到额外物资。你妹妹的病？哼，扛过去是她的命，扛不过去……”
他凑近林澈，压低了声音，带着一丝恶意：“……也是她的命。下三层，最不缺的就是你们这种消耗品。”
冰冷的言语像一把淬毒的匕首，狠狠刺入林澈的心脏。消耗品……原来在他们眼中，小璐，还有千千万万像他们一样的人，都只是可以随意消耗的数字吗？
一股混杂着愤怒、绝望和不甘的热流，猛地冲上他的头顶。
“她不是消耗品！”
林澈几乎是吼出来的。声音不大，但在压抑的寂静中，却如同惊雷。
周围所有准备散去的劳工都停下了脚步，惊恐地望了过来。敢顶撞王阎，这小子疯了不成？
王阎脸上的戏谑瞬间冻结，转化为冰冷的怒意。“你说什么？”他一字一顿地问道，手中的电击棍“噼啪”作响。
林澈豁出去了。他死死盯着王阎，胸膛剧烈起伏：“我们每天像牲畜一样工作，为什么连一点救命的药都得不到？这不公平！”
“公平？”王阎像是被彻底激怒了，他脸上的横肉抽搐着，“老子今天就教教你，什么是下三层的‘公平’！”
话音未落，他猛地抬起脚，狠狠踹在林澈的腹部！
剧痛瞬间炸开，林澈只觉得五脏六腑都移了位，闷哼一声，整个人像虾米一样蜷缩着倒飞出去，重重摔在泥泞之中。手中的两支营养膏也脱手飞出，滚落在污秽里。
“呃……”他蜷缩在地上，痛苦地干呕着，雨水和泥浆沾满了全身。
王阎大步上前，一脚踩在林澈的头上，将他的脸狠狠碾进冰冷的泥水里。
“听着，小子。”王阎的声音如同来自地狱，“能力，就是一切！老子有能力，所以老子能决定你吃多少，能不能活！你没有，你就是泥里的虫子，只配被老子踩在脚下！”
窒息感混合着泥水的腥臭涌入鼻腔，屈辱和愤怒如同野火般在林澈体内燃烧。他双手死死抠进身下的泥土，指甲翻裂，鲜血混入泥浆。一股从未有过的、冰冷而陌生的感觉，在他意识的最深处，如同沉睡的凶兽，悄然睁开了眼睛。
就在这时——
“住手！”
一个低沉而带着威严的声音响起。
王阎踩踏的力道微微一滞。
林澈艰难地侧过头，透过被泥水模糊的视线，看到不远处站着一个身影。他披着一件陈旧的、边缘磨损严重的防水斗篷，身形高大而挺拔，与周围佝偻的劳工截然不同。斗篷的兜帽遮住了他大半张脸，只能看到一个线条刚硬的下巴。
是老陈。林澈的养父，那个平日里沉默寡言，仿佛对一切都漠不关心的男人。
王阎显然认识他，眉头皱得更紧，语气带着一丝不易察觉的忌惮：“老陈？这事跟你没关系，滚开！”
老陈没有动，只是平静地重复了一遍：“放开他。”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的力量。
王阎脸色变幻，似乎在权衡着什么。最终，他冷哼一声，抬起了脚，但眼中的恶意并未消退。
“好，很好。”他指着地上的林澈，对老陈，也是对所有人宣布，“顶撞工头，破坏秩序。按规矩，不再是劳动惩戒那么简单了。”
他脸上露出一抹残忍而得意的笑容。
“林澈，我正式宣布，你被征调了——参加三天后的‘能力复核’！”
“能力复核”四个字，如同最终的判决，让周围所有听到的人，都不由自主地倒吸一口冷气。
那根本不是什么复核！那是上层用来处理“不安定因素”的残酷仪式，是所有下层居民的噩梦。被送去复核的人，几乎没有一个能完好地回来。要么成为实验室里的材料，要么，就被流放到高墙之外，那片被称为“遗忘荒原”、充斥着莫名生物的死亡之地！
林澈躺在泥泞中，身体因寒冷和剧痛而微微颤抖，但王阎那句话带来的寒意，比这一切都要刺骨。
老陈的身影僵了一下，兜帽下的阴影似乎更加深沉了。他沉默着，没有再说话。
王阎志得意满地扫视了一圈噤若寒蝉的众人，最后目光落在如同死狗般的林澈身上。
“把他拖回去，看好咯！三天后，要是他不见了，你们所有人，连同你们的家眷，一起承担后果！”
说完，他冷哼一声，转身大步离去。
雨，又开始淅淅沥沥地下了起来。
冰冷的雨水打在林澈的脸上，稍微冲淡了一些泥污，却冲不散那彻骨的绝望。有人小心翼翼地过来，将他从泥地里扶起。
他挣扎着抬起头，看向老陈站立的方向。
老陈不知何时已经转过身，正默默地走向棚户区的深处。他的背影在灰暗的雨幕中，显得异常孤独和沉重。他没有回头，也没有再说一句话。
但在离开前的那一瞬，林澈分明看到，老陈那只隐藏在斗篷下的、布满老茧的手，紧紧攥成了拳头，指节因用力而泛白。
林澈被人搀扶着，一瘸一拐地走向那个所谓的“家”。身体无处不在疼痛，但更让他心悸的，是三天后那未知而恐怖的命运。
然而，在这极致的绝望深处，那抹因极度愤怒而苏醒的、冰冷而陌生的感觉，并未消失。它像一粒深埋冻土的种子，悄然潜伏在他的血脉深处。
他抬起手，看着手背上那处刚刚在挣扎中被尖锐石子划出的伤口。雨水混着血水淌下。
就在这时，他瞳孔猛地一缩。
借着远处微弱的灯火，他清晰地看到，手背上那道寸许长的伤口，流血……正在以肉眼可见的速度，极其诡异地缓慢下来。
这不是他熟悉的愈合速度。
一股莫名的、微弱却真实存在的暖流，正从他身体最深处悄然涌出，流向那冰冷的伤口与疲惫的四肢。
这……是什么？
