民国二十六年，秋。
长江的水裹着泥沙，在码头边撞出浑浊的浪。
沈砚之站在“江顺号”的甲板上，风掀起他长衫的下摆，带着水汽的凉意钻进骨头里。
对岸的铜陵城像浸在宣纸上的墨，轮廓被一层薄薄的雾晕开，隐约能看见北门城楼的飞檐，翘角上的风铃早被岁月蚀成了灰，只剩个锈迹斑斑的铁架子在风里摇晃。
“沈先生，到了。”
船家扛着扁担过来，扁担头还沾着上回挑货时蹭的桐油，“铜陵这阵子不太平，听说山里有流寇，城里的官老爷换了三任，您……”沈砚之打断他：“帮我把箱子卸下来。”
他的皮箱是三年前从法国带回来的，边角的牛皮己经磨出了毛边，里面装着几件换洗衣物，一本翻得卷了角的《外科精要》，还有半盒没抽完的纸烟。
烟是上海买的，包装上印着时髦的女郎，此刻被江风一吹，纸壳子簌簌地响。
码头的石阶被踩了几百年，中间凹下去一块，长满了滑腻的青苔。
沈砚之提着箱子往下走，鞋跟敲在石头上，回声在雾里荡开，像有人在暗处跟着他。
他回头望了一眼，雾里只有几个挑夫蹲在石阶上抽旱烟，烟袋锅里的火星明明灭灭，把他们的影子投在湿漉漉的地上，拉得老长。
“是沈家三少爷吧？”
一个挑夫突然开口，声音粗哑得像磨过砂纸，“沈老爷让我来接您。”
沈砚之眯起眼。
挑夫穿着打补丁的短褂，裤脚卷到膝盖，露出小腿上盘虬的青筋，肩上的扁担缠着防滑的草绳——这副模样，倒像是沈家老宅里打杂的老张，但老张去年冬天就病死了，死的时候还欠着账房先生三个月的月钱。
“我爹……他还好吗？”
沈砚之问。
挑夫低下头，烟袋锅在石阶上磕了磕：“老爷上个月中风了，躺床上起不来。
家里乱得很，二少爷把账房都占了，大小姐天天在佛堂里哭……”话没说完，雾里传来马蹄声。
两匹黑马踏着雾气冲过来，马背上的人穿着黑色短打，腰间别着枪，枪套上的铜扣在雾里闪着冷光。
挑夫突然往旁边一躲，扁担“哐当”掉在地上，缩着脖子往石柱后面钻。
沈砚之没动。
他看着那两人勒住马，马蹄扬起的泥水溅在他的长衫下摆上，留下几个深色的印子。
“是沈砚之？”
其中一个戴黑帽的人问，声音里带着不耐烦，“王局长在局子里等着呢，跟我们走一趟。”
“我刚回铜陵。”
沈砚之掸了掸长衫上的泥点，“不知王局长找我有什么事？”
“少废话！”
另一个人掏出枪，枪口在雾里晃了晃，“你大哥沈砚青通共，上个月在芜湖被抓了，供词里提到你——跟我们走，不然别怪枪子不长眼！”
风突然停了，雾好像更浓了些。
沈砚之看着枪口，想起三年前离开家时，大哥在码头送他，也是这样的秋天，大哥塞给他一个锦囊，说里面是沈家的地契，“留着，万一哪天家里出事，你在外面能有条活路”。
当时他只当是大哥多虑，沈家在铜陵经营了五辈人，开着钱庄、绸缎庄、还有两家药铺，城里半条街的铺子都挂着沈家的招牌，怎么会出事？
可现在，大哥成了“通共”的嫌犯，爹中风在床，家里被二弟占了账房——那些他以为固若金汤的东西，原来在时代的浪里，脆得像一捏就碎的瓷。
“我跟你们走。”
沈砚之弯腰拿起皮箱，“但得先把箱子送回沈家老宅，里面有我爹要的药。”
黑帽人对视一眼，其中一个踹了挑夫一脚：“你，把箱子送回沈家，要是敢耍花样，打断你的腿！”
挑夫连滚带爬地扛起箱子，顺着石阶往城里跑，背影很快就被雾吞了进去。
沈砚之被两人夹在中间，往码头外走。
黑马的鼻子里喷出白气，蹄子踩在泥泞里，发出咕叽咕叽的响。
他抬头望了望铜陵城的方向，雾里的城楼像一头沉默的巨兽，正慢慢张开嘴。
他知道，从踏上这片土地开始，有些事就再也躲不掉了——比如沈家的债，比如大哥的冤屈，比如三年前他逃离时，藏在心底的那个秘密。
长江的水裹着泥沙，在码头边撞出浑浊的浪。
沈砚之站在“江顺号”的甲板上，风掀起他长衫的下摆，带着水汽的凉意钻进骨头里。
对岸的铜陵城像浸在宣纸上的墨，轮廓被一层薄薄的雾晕开，隐约能看见北门城楼的飞檐，翘角上的风铃早被岁月蚀成了灰，只剩个锈迹斑斑的铁架子在风里摇晃。
“沈先生，到了。”
船家扛着扁担过来，扁担头还沾着上回挑货时蹭的桐油，“铜陵这阵子不太平，听说山里有流寇，城里的官老爷换了三任，您……”沈砚之打断他：“帮我把箱子卸下来。”
他的皮箱是三年前从法国带回来的，边角的牛皮己经磨出了毛边，里面装着几件换洗衣物，一本翻得卷了角的《外科精要》，还有半盒没抽完的纸烟。
烟是上海买的，包装上印着时髦的女郎，此刻被江风一吹，纸壳子簌簌地响。
码头的石阶被踩了几百年，中间凹下去一块，长满了滑腻的青苔。
沈砚之提着箱子往下走，鞋跟敲在石头上，回声在雾里荡开，像有人在暗处跟着他。
他回头望了一眼，雾里只有几个挑夫蹲在石阶上抽旱烟，烟袋锅里的火星明明灭灭，把他们的影子投在湿漉漉的地上，拉得老长。
“是沈家三少爷吧？”
一个挑夫突然开口，声音粗哑得像磨过砂纸，“沈老爷让我来接您。”
沈砚之眯起眼。
挑夫穿着打补丁的短褂，裤脚卷到膝盖，露出小腿上盘虬的青筋，肩上的扁担缠着防滑的草绳——这副模样，倒像是沈家老宅里打杂的老张，但老张去年冬天就病死了，死的时候还欠着账房先生三个月的月钱。
“我爹……他还好吗？”
沈砚之问。
挑夫低下头，烟袋锅在石阶上磕了磕：“老爷上个月中风了，躺床上起不来。
家里乱得很，二少爷把账房都占了，大小姐天天在佛堂里哭……”话没说完，雾里传来马蹄声。
两匹黑马踏着雾气冲过来，马背上的人穿着黑色短打，腰间别着枪，枪套上的铜扣在雾里闪着冷光。
挑夫突然往旁边一躲，扁担“哐当”掉在地上，缩着脖子往石柱后面钻。
沈砚之没动。
他看着那两人勒住马，马蹄扬起的泥水溅在他的长衫下摆上，留下几个深色的印子。
“是沈砚之？”
其中一个戴黑帽的人问，声音里带着不耐烦，“王局长在局子里等着呢，跟我们走一趟。”
“我刚回铜陵。”
沈砚之掸了掸长衫上的泥点，“不知王局长找我有什么事？”
“少废话！”
另一个人掏出枪，枪口在雾里晃了晃，“你大哥沈砚青通共，上个月在芜湖被抓了，供词里提到你——跟我们走，不然别怪枪子不长眼！”
风突然停了，雾好像更浓了些。
沈砚之看着枪口，想起三年前离开家时，大哥在码头送他，也是这样的秋天，大哥塞给他一个锦囊，说里面是沈家的地契，“留着，万一哪天家里出事，你在外面能有条活路”。
当时他只当是大哥多虑，沈家在铜陵经营了五辈人，开着钱庄、绸缎庄、还有两家药铺，城里半条街的铺子都挂着沈家的招牌，怎么会出事？
可现在，大哥成了“通共”的嫌犯，爹中风在床，家里被二弟占了账房——那些他以为固若金汤的东西，原来在时代的浪里，脆得像一捏就碎的瓷。
“我跟你们走。”
沈砚之弯腰拿起皮箱，“但得先把箱子送回沈家老宅，里面有我爹要的药。”
黑帽人对视一眼，其中一个踹了挑夫一脚：“你，把箱子送回沈家，要是敢耍花样，打断你的腿！”
挑夫连滚带爬地扛起箱子，顺着石阶往城里跑，背影很快就被雾吞了进去。
沈砚之被两人夹在中间，往码头外走。
黑马的鼻子里喷出白气，蹄子踩在泥泞里，发出咕叽咕叽的响。
他抬头望了望铜陵城的方向，雾里的城楼像一头沉默的巨兽，正慢慢张开嘴。
他知道，从踏上这片土地开始，有些事就再也躲不掉了——比如沈家的债，比如大哥的冤屈，比如三年前他逃离时，藏在心底的那个秘密。
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