一雨下得没完没了，砸在泥地里，溅起浑浊的水花。我拖着半袋发霉的米，
深一脚浅一脚地往我那漏雨的茅草屋挪。村口那棵老槐树被风雨打得东倒西歪，然后，
我看见了泥潭里的那个人。他面朝下趴着，锦衣华服被泥水和暗沉的血污浸得看不出原色，
但衣角那若隐若现的繁复云纹，还有腰间那块即便沾满泥泞也难掩质地的羊脂玉佩，我认得。
京城永宁侯府的家徽和嫡系子弟才配用的纹饰。脚步顿住了。雨声哗啦，
世界里仿佛只剩下我和这个垂死的人。救，还是不救？不救，他死在这里，
这荒僻得鸟不拉屎的李家村旧址，
很快就会成为永宁侯府嫡子被仇家追杀殒命的一个微不足道的注脚，像水泡一样消失，
无人深究。我会继续过我吃了上顿没下顿的日子，守着这个只剩残垣断壁和无数冤魂的村子，
直到腐烂、发臭，和村民们一样，成为一抔无人记得的黄土。救他，
我会立刻卷入天大的麻烦。能追杀侯府少爷的人，捏死我像捏死一只蚂蚁。而且，
侯府的人会信我吗？会不会认为我是同谋？或者借此攀附？心跳得厉害，
雨水冰冷地灌进我破旧的衣领。但我只看了一眼京城的方向。只看了一眼那枚玉佩。赌了。
我扔下那半袋救命的霉米，
几乎是连滚爬爬地冲到最近的张屠户家——村里仅剩的几户人家之一。
那袋米是我接下来半个月的口粮。“换你的板车！”我气喘吁吁，指着窗外。张屠户剔着牙，
斜眼看我：“疯了吧？小瘸子，你那点霉米够干啥？”“再加我欠你一个人情，
以后给你白干一个月的活儿！”我盯着他，眼神狠得像要吃人。他大概被我这疯样镇住了，
嘟囔着骂了句晦气，还是把那辆快散架的破板车借给了我。
把他拖上板车费了我九牛二虎之力。他看着清瘦，实则沉得很。伤口还在渗血，混着雨水，
染红了板车。我把他翻过来，探了探鼻息，很微弱，但还有气。一张脸惨白如纸，
眉眼却极为英挺，即使昏迷中也透着一股不容侵犯的矜贵。我扯下他那块玉佩，
小心翼翼地塞进自己怀里最贴身的地方。然后拉起板车，一步一步，在泥泞中艰难地往回走。
雨水糊住了眼睛，每一步都像踩在刀尖上。我不能让他死。至少，不能现在死。
二我的茅草屋比外面好不了多少，四处漏风，雨稍微大点就得找盆接水。
我把他安置在唯一还算干燥的草铺上，撕开他浸血的衣衫。伤口在肩胛下方，很深，
像是刀伤，再偏一点就捅穿肺叶了。我烧了热水，
用仅剩的一点干净布条和捣烂的草药给他清理包扎。这些是跟老村长学的，
没想到第一次正经用，是在一个侯门公子身上。他发起了高烧，嘴里说着胡话，听不真切，
只零星几个词“大意了”“清理干净”。我守了他两天两夜，喂他喝水，擦拭降温。
第三天天蒙蒙亮时，他醒了。那双眼睛初时迷茫，随即迅速聚焦，
锐利而沉静地扫过破败的屋顶和漏雨的墙角，最后落在我身上。没有惊恐，没有感激，
只有审慎的打量和一丝极淡的疑惑。仿佛在评估一件物品的价值和危险程度。
“姑娘为何救我？”他的声音因发热和缺水而沙哑，却依旧带着一种天生的从容。
我递过一碗能照见人影的稀粥，面无表情：“见着了，总不能让你死在我眼前。
”语气平淡得像在说今天雨还没停。他接过碗，手指修长有力，即便虚弱，
仪态依旧无可挑剔。他慢慢喝着粥，目光却没离开过我：“在下沈砚。多谢姑娘救命之恩。
不知姑娘如何称呼？”“姓李。”我没说名字。一个孤女，有没有名字不重要。他不再多问。
养伤的几天，我依旧每天出去找吃的，挖野菜，捡柴火，
偶尔用之前藏的几文铜钱去买点最粗劣的米。对他，我提供着最基本的照料，不多一分热络，
也不少一分该有的。仿佛他只是我捡回来的又一隻受伤的野兽，只是更费油粮，
也更麻烦一些。沈砚很安静，大部分时间闭目养神，偶尔会看着我忙进忙出。
他的伤好得很快，身体底子好是一方面，我那些草药似乎也起了作用。“姑娘通晓医术？
”他某日忽然问。“村里老郎中学过一点皮毛，照猫画虎。”我低头择着野菜，
心里却绷紧了一根弦。他在试探。“李家村……似乎人烟稀少。”他状似无意地提起。
我的手顿了一下，心脏像被一只冰冷的手攥紧。“嗯，遭了灾，没了几口人。”我声音平淡，
不愿多提。他敏锐地察觉了我的回避，不再追问。沈家的人找来时，动静大得吓人。
马蹄声如雷鸣，精锐的护卫簇拥着一位衣着体面的老管家，几乎将我这小破屋围了起来。
老管家看到挣扎着要起身的沈砚，几乎老泪纵横：“世子！老天保佑！
您真的还……”他猛地看向我，眼神里充满了感激和探究，“就是这位姑娘救了您？
大恩大德，永宁侯府没齿难忘！”沉甸甸的钱袋被捧到我面前，
足够我买下整个村子盖起青砖大瓦房，舒舒服服过一辈子。所有目光都落在我身上。
沈砚也看着我，他的眼神比之前任何一次都要专注。我垂下眼，
避开那袋能改变我命运的金钱，声音不大，却足够清晰：“我不要钱。”管家愣住了，
沈砚眼底掠过一丝了然，仿佛果然如此。“姑娘想要什么？但凡侯府能做到……”沈砚开口，
声音平稳，带着侯府公子天然的承诺份量。我抬起头，目光越过管家，
直接看向沈砚：“我想进京。求公子和侯府给我找个能安身立命的活计，让我离开这里。
”这个要求，似乎出乎了沈砚的意料。他眼中那丝神色淡去，取而代之的是一点真正的疑惑。
他大概以为我会要求更多。锦衣玉食，或者，一步登天成为他的妾室？就这么简单？
只要一个前程？“好。”他点头，答应得干脆，“姑娘收拾一下，随我们回京。
”三永宁侯府比我想象中更气派，朱门高墙，庭院深深。
侯夫人是个慈眉善目的中年美妇，见到我，拉着我的手就不肯放，眼泪扑簌簌地掉，
反复说我是沈砚的再生父母，是侯府的大恩人。她仔细问了我的身世，
我依旧那套说辞：自幼孤苦，流落李家村，吃百家饭长大，如今村子没了，无处可去。
她唏嘘不已，然后大方地让我开口要赏赐。珠宝首饰，田产地契，
甚至暗示可以给我找一门不错的亲事。我再次垂下头，做出惶恐又不安，
却带着几分孤拐倔强的样子：“夫人厚爱，民女愧不敢当。救下公子只是巧合，
并非图谋回报。民女只求夫人能允我在府中做些力所能及的活儿，有一处安身，一口饭吃，
便心满意足。”侯夫人再次惊讶了。她大概没见过对着金山银山还能摇头的人。
她仔细打量我，见我眼神清正，态度坚决，不由叹息：“好孩子，真是品性高洁。既如此，
我也不勉强你。正好我小女儿身边缺个伴读，你识不识字？”“略识几个。”我轻声答。
何止是略识，当年老村长是落第秀才，把他毕生所学都教给了我，诗书典籍，策论文章，
无一不精。但我不能说。“那就好，那就去给妍儿做个伴读吧，清闲，也体面。
”侯夫人拍板定案。这安排正合我意。伴读身份不高不低，既能留在侯府，
有机会接触沈砚和外界信息，又不会太过引人注目。沈砚伤愈后，常来妹妹的院子。
有时带些外面时兴的点心，有时是几本装帧精美的诗集或游记。他会考校妹妹功课，
也会顺便问我几句。“李姑娘觉得这首诗如何？”“李姑娘似乎对地理志感兴趣？
”“李姑娘家乡……风土如何？”他问得巧妙，我答得谨慎。滴水不漏，
却又恰到好处地流露出一些不同于寻常村姑的见解。我能感觉到他探究的目光越来越浓，
也察觉到那目光里，渐渐多了一丝不易察觉的欣赏和……怜惜？怜惜？我心里冷笑。
我要的不是这个。借着侯府的势，我小心翼翼地活动起来。
伴读的身份让我能自由在内院行走，“世子救命恩人”的名头让下人们愿意给我行方便，
甚至一些低阶官吏来府中拜会，得知我的身份后，也会客气几分。我像一只织网的蜘蛛，
悄无声息地编织着关系网。用我仅有的那点月钱，打点门房小厮，结交厨房婆子，
从她们的闲谈碎语中筛选信息。偶尔出府，我会去茶楼酒肆坐坐，听南来北往的客人闲聊。
我一点点地拼凑着三年前的碎片。李家村。井水投毒。五十三口人。包括老村长。
衙门查了几天，定性为误食毒草，意外结案。我不信。老村长精通药性，
村里孩子从小就被教导辨认后山哪些野菇毒草碰不得，怎么可能集体误将断肠草投入井中？
但我需要证据。更需要一个能撬动这铁案的身份。沈砚又一次在花园偶遇我时，
我正望着池塘里枯败的荷叶出神。“李姑娘似乎总有心事。”他声音温和。我收回目光，
笑了笑，带着几分苦涩：“想起一些旧事，关于我长大的那个村子。”“哦？
是个怎样的村子？”他顺势问。“一个很好很好的村子，”我轻声道，
声音里带着真实的涩意，“民风淳朴，待人赤诚。可惜天降横祸，人都没了。
”沈砚沉默片刻，道：“节哀。”我忽然转头，直视他的眼睛：“沈公子，
若你知道那场横祸并非天灾，而是人祸，你会怎么做？”他目光骤然一凝，
锐利起来：“自然是要查明真相，告慰亡魂，绳之以法。”“如果……阻力很大呢？
如果对方权柄滔天呢？”我追问，不放过他脸上任何一丝细微的变化。他迎着我的目光，
没有躲闪：“侯府虽不比祖上鼎盛之时，但秉持正义，为民请命，尚有余力。”他顿了顿，
声音压低，“是你长大的那个村子？李家村？”我没有承认，也没有否认。
他却仿佛已然确定。聪明人之间，有时无需多说。过了几日，他主动来找我，
神色比上次更加凝重：“李姑娘，你提到的李家村旧案，我托人去府衙查了卷宗。
”我的心猛地提起来。“卷宗记录潦草，疑点确实很多。但此案已过去三年，时过境迁，
若要重启，非大理寺层级的手令不可。”他看着我，眼神复杂，“而且，我查到，
当时经办此案的县令，次年便考评得优，升迁去了刑部，任员外郎。”刑部！
我的心狠狠一沉，果然如此。地方衙门怎么可能轻易压下这么大的案子，果然有上面的手眼。
“公子能帮我吗？”我看着他，声音里带上了一丝自己都未察觉的恳求。
这是我第一次在他面前流露出软弱。沈砚沉吟良久，眉头紧锁：“难。刑部水深，
牵一发而动全身。若无确凿证据，无人敢轻易翻案。除非……”“除非什么？”“除非，
能有直达天听的机会。”他声音压得极低，几乎只有气声，“面圣陈情。”面圣。
这就是我救他的最终目的。我袖中的手微微颤抖，是兴奋，也是恐惧。
四机会来得比我想象的要快。皇宫设宴，永宁侯府自然在受邀之列。
沈砚不知用了什么法子，竟说服了侯爷和夫人，将我以他远房表妹的身份，带入了宫宴。
我知道这于礼不合，侯府冒了风险，沈砚更是赌上了他的名声和前程。临行前，他看着我，
眼神深沉：“李姑娘，此举冒险，但你救我一命，我信你并非无的放矢之人。望你……谨慎。
”我穿着侯府为我准备的、并不十分合体的华服，跟在沈家女眷身后，垂着头，
手心全是冷汗。宫殿巍峨，气氛肃穆，每一步都像踩在云端，又像踏在刀尖。宴至中途，
丝竹管弦正盛。我按事先与沈砚约定好的，借口更衣，由一位看似普通的小太监引着，
走向御花园深处。沈砚打点了一切，算准了时辰，陛下会在半炷香后，途经那片僻静的梅林。
我跪在冰冷刺骨的青石板上，高举着那份我熬了无数夜，用针尖刺破指尖写下的血书陈情状，
心脏跳得快要冲出喉咙。脚步声终于传来，明黄色的衣角映入眼帘，威严的气息迫人。
我叩首在地，用尽全身力气让声音清晰而不失悲怆：“民女李氏，冒死叩见陛下！
